मुझे नीले रंग के डुअल रिम्स वाली सफेद हार्डटॉप Z4 एम-पावर कार ढूंढकर दो। उस अमीर लड़के को ढूंढो; मुझे उसकी कार की टेस्ट ड्राइव लेनी है।
2012 में आई हांगकांग की फिल्म "मोटरवे" में, शॉन यू द्वारा अभिनीत पुलिस अधिकारी चान चेंग ने यह पंक्ति कही थी: कुछ समय पहले, उन्हें सेंट्रल में एक करारी हार का सामना करना पड़ा था – एक सफेद बीएमडब्ल्यू ई86 जेड4 एम कूपे ने आसानी से तंग ट्रैफिक और मोड़ों को पार करते हुए उन्हें बहुत पीछे छोड़ दिया था।
यह बताना ज़रूरी है कि E86 पहले से ही दुर्लभ है, और Z4 M तो उससे भी ज़्यादा दुर्लभ है, खासकर मैनुअल ट्रांसमिशन वाला वर्ज़न। इसलिए निर्देशक चियांग पौ-सोई ने पूरी फिल्म का मिजाज तय करने के लिए इसका इस्तेमाल किया, इसमें कोई हैरानी नहीं; इसका विद्रोही स्वभाव बिल्कुल सटीक बैठता है।
उस समय बड़े पर्दे पर दिखने वाला वह दुर्लभ दृश्य अब एक क्लासिक बन गया है, लेकिन वास्तविकता की असेंबली लाइन पर, Z4 से संबंधित गियर भी घूमना बंद कर चुके हैं।
कुछ समय पहले, ऑस्ट्रिया के ग्राज़ में मैग्ना के कारखाने में, आखिरी बीएमडब्ल्यू ज़ेड4, चेसिस कोड जी29, धीरे-धीरे उत्पादन लाइन से बाहर निकली, जो आधिकारिक तौर पर इस क्लासिक कन्वर्टिबल स्पोर्ट्स कार के उत्पादन के अंत का प्रतीक है, जिसे पहली बार 2002 में लॉन्च किया गया था और जो तीन पीढ़ियों के विकास से गुज़री है।
इसके बंद होने के साथ ही, बीएमडब्ल्यू की लगभग 30 साल पुरानी दो सीटों वाली रोडस्टर श्रृंखला आधिकारिक तौर पर समाप्त हो गई है।
बवेरियन ड्राइविंग आइकन
जेड सीरीज़ की उत्पत्ति 30 साल से भी अधिक पुरानी है। जर्मन भाषा में, अक्षर "जेड" का अर्थ "ज़ुकुन्फ़्ट" होता है, जिसका मतलब भविष्य होता है।
1990 के दशक में बीएमडब्ल्यू की "भविष्य" की समझ बहुत ठोस थी, और इसमें जर्मन जुनून का भी कुछ अंश था: ड्राइविंग से संबंधित न होने वाली सभी अनावश्यक विशेषताओं को हटाना, एक छोटे चेसिस में इनलाइन छह-सिलेंडर इंजन फिट करना, और केवल दो सीटें और शुद्ध ड्राइविंग आनंद बनाए रखना।
▲ बीएमडब्ल्यू जेड1
1989 में, धंसे हुए, छिपे हुए दरवाजों वाली Z1 ने शानदार शुरुआत की। आज यह कार एक विचित्र तकनीकी प्रयोग जैसी लगती है—इसके दरवाजों को मोटर की मदद से लंबवत रूप से चौखट में उतारा जा सकता था, और इसके बॉडी पैनल एक विशेष थर्मोप्लास्टिक से बने थे जिन्हें मालिक द्वारा हटाया और बदला जा सकता था।
▲ बीएमडब्ल्यू जेड1
इन दूरदर्शी डिजाइनों के अलावा, Z1 का सबसे महत्वपूर्ण ऐतिहासिक महत्व इसके अपरंपरागत दृष्टिकोण और मुख्यधारा के रुझानों के हाशिये पर कदम रखने में निहित है, जो केवल 8,000 इकाइयों के सीमित वैश्विक उत्पादन द्वारा स्थापित किया गया है।
छह साल बाद, 1995 में, Z3 एक व्यापक जन बाजार में पहुंची। जेम्स बॉन्ड फिल्म "गोल्डन आई" में पियर्स ब्रॉसनन की शानदार उपस्थिति के साथ, संयुक्त राज्य अमेरिका के स्पार्टनबर्ग कारखाने में निर्मित यह रोडस्टर जल्दी ही वैश्विक सनसनी बन गई।
▲ 007: Z3 इन द आई ऑफ गोल्ड
लेकिन असली रोमांचक कहानी पर्दे के पीछे घटित होती है।
उस समय, बीएमडब्ल्यू इंजीनियर बुरखार्ड गोशेल कन्वर्टिबल स्पोर्ट्स कारों की कमजोर बॉडी रिजिडिटी से बेहद असंतुष्ट थे। इसलिए, उन्होंने उत्साही इंजीनियरों के एक समूह का नेतृत्व किया और उन्हें एक अचानक प्रेरणा मिली: सप्ताहांत में, वे कारखाने में छिपकर एक Z3 पर छत वेल्ड करने लगे।
यह Z3 M कूप है, जिसे बाद में कार प्रेमियों द्वारा मजाक में "जोकर का जूता" कहा जाने लगा।
▲ Z3 M कूप
अपने असामान्य डिज़ाइन और तंग इंटीरियर के बावजूद, बंद छत ने कन्वर्टिबल संस्करण की तुलना में इसकी टॉर्सनल रिजिडिटी को 2.6 गुना बढ़ा दिया था। उस समय, यह नूर्बर्गिंग नॉर्डस्क्लिफ़ पर चलाने के लिए सबसे खतरनाक और चुनौतीपूर्ण मशीनों में से एक थी।
टॉप गियर के पूर्व होस्ट जेरेमी क्लार्कसन ने इन पुराने जमाने की दो सीटों वाली स्पोर्ट्स कारों के प्रति अपने लगाव को कभी छिपाया नहीं है:
जब किसी कार का बोनट इतना लंबा हो कि गाड़ी चलाते समय आप लगभग पिछले एक्सल पर ही बैठे हों, तो वह परिवहन का साधन नहीं रह जाती, बल्कि एक ऐसी मशीन बन जाती है जिसे केवल लोगों को हंसाने के लिए बनाया गया है।
1999 में, बीएमडब्ल्यू जेड8 ने आक्रामक सौंदर्यशास्त्र और रेट्रो रोमांस के इस संयोजन को अपने चरम पर पहुंचा दिया।
▲ बीएमडब्ल्यू जेड8
हेनरिक फिस्कर द्वारा डिज़ाइन की गई Z8, 1950 के दशक की दिग्गज BMW 507 स्पोर्ट्स कार को एक आदर्श श्रद्धांजलि है। इसके लंबे और आकर्षक ऑल-एल्यूमीनियम बॉडी फ्रेम के नीचे वही 4.9-लीटर S62 V8 इंजन लगा है जो उसी दौर की E39 M5 में था।
स्वाभाविक रूप से, इसी कार को 007 फिल्म "द वर्ल्ड इज नॉट इनफ" की पटकथा में जगह मिली, जो जेम्स बॉन्ड की नई गाड़ी बन गई और दुनिया को रोडस्टर की शान और संयम की याद दिला दी।
21वीं सदी में प्रवेश करते हुए, Z4 ने आधिकारिक तौर पर Z श्रृंखला से कमान संभाल ली।
▲ बीएमडब्ल्यू जेड4
पहली पीढ़ी की Z4 (E85/E86) उस दौर में अस्तित्व में आई जब क्रिस बैंगल डिजाइन के प्रभारी थे। उनकी मशहूर "फ्लेम सरफेस" डिजाइन शैली ने उस समय काफी हलचल मचाई थी।
चाहे वह लंबे फ्रंट एंड वाला कन्वर्टिबल वर्जन हो या मस्कुलर रूफ वाला हार्डटॉप कूप वर्जन, साइड में बनी विशाल "Z"-आकार की क्रीज एक आक्रामक और तीक्ष्ण एहसास देती है।
अच्छी कार का डिज़ाइन लोगों में एक मजबूत भावनात्मक प्रतिक्रिया उत्पन्न करनी चाहिए। आपको दूसरों को यह समझाने की ज़रूरत नहीं है कि यह सुंदर क्यों है; लोग इसे देखकर अपने आप ही मोहित हो जाएंगे।
बीएमडब्ल्यू ग्रुप के पूर्व वाइस प्रेसिडेंट ऑफ डिजाइन, क्रिस बैंगल ने पहली पीढ़ी की जेड4, विशेष रूप से पहले उल्लेखित जेड4 एम में इस सिद्धांत को पूरी तरह से साकार किया।
▲ Z4 कूप
बीएमडब्ल्यू के इंजीनियरों ने एस54 के 3.2 लीटर के उच्च-रिवोल्यूशन वाले इनलाइन छह-सिलेंडर इंजन को, जिसे कभी प्राकृतिक रूप से संचालित इंजनों की उत्कृष्ट कृति माना जाता था, जेड4 के तंग इंजन कक्ष में फिट कर दिया। यह एक अनियंत्रित जंगली घोड़े की तरह है, जो बहुत गुस्सैल है और गलतियों को बिल्कुल बर्दाश्त नहीं करता, लेकिन एक बार जब आप इसे काबू कर लेते हैं, तो आप रुक नहीं सकते।
2009 में, दूसरी पीढ़ी की Z4 (E89) लॉन्च की गई। उस समय, फोल्डिंग हार्डटॉप का चलन पूरे ऑटोमोटिव उद्योग में छा गया था। BMW ने भी बाज़ार के इस चलन का अनुसरण किया और Z4 को एक जटिल यांत्रिक हार्डटॉप तंत्र से सुसज्जित किया।
▲ एक्सटीरियर डिजाइनर जूलियन ब्लासी
दो महिला डिज़ाइनर, जुलियान ब्लासी और नादिया अर्नाउट ने E89 को बेहद खूबसूरत बॉडी प्रोपोर्शन और गोल लाइनें दीं। हालांकि, हार्डटॉप संरचना ने बॉडी का वज़न बढ़ा दिया और मूल वज़न संतुलन बिगाड़ दिया।
इस कार ने डायनामिक रिस्पॉन्स में कुछ समझौता किया है, अपने पूर्ववर्ती की आक्रामक प्रकृति को कम किया है, और एक जीटी स्पोर्ट्स कार के रूप में विकसित हुई है जो तटीय सड़कों पर हवा के साथ क्रूज़िंग के लिए अधिक उपयुक्त है।
▲ बीएमडब्ल्यू जेड4 (ई89)
2018 तक, तीसरी और अंतिम पीढ़ी की Z4 (G29) को चुनौतीपूर्ण बाजार परिस्थितियों का सामना करना पड़ा। स्पोर्ट्स कार बाजार सिकुड़ रहा था, और पूरी तरह से नया चेसिस स्वतंत्र रूप से विकसित करने की लागत बहुत अधिक हो गई थी। इसलिए, BMW ने CLAR प्लेटफॉर्म पर आधारित विकास लागत को साझा करने के लिए टोयोटा के साथ साझेदारी करने का विकल्प चुना।
अपनी खोई हुई स्पोर्टी खूबियों को फिर से हासिल करने के लिए, G29 ने भारी-भरकम मैकेनिकल हार्डटॉप को त्याग दिया और पारंपरिक सॉफ्ट-टॉप कन्वर्टिबल डिज़ाइन को अपनाया। इससे न केवल वाहन का वजन सफलतापूर्वक कम हुआ, बल्कि गुरुत्वाकर्षण का केंद्र भी काफी नीचे आ गया, जिससे आगे और पीछे का वजन 50:50 के अनुपात में पूरी तरह से संतुलित हो गया।
▲बीएमडब्ल्यू जेड4 (जी29)
शीर्ष मॉडल में बी58 3.0टी इनलाइन छह-सिलेंडर इंजन लगा है, जो 340 हॉर्सपावर की शक्तिशाली शक्ति और एक दमदार, गूंजती हुई ध्वनि प्रदान करता है। इससे भी अधिक प्रभावशाली बात यह है कि अपने जीवनकाल के अंत में, बीएमडब्ल्यू ने अप्रत्याशित रूप से इनलाइन छह-सिलेंडर मॉडल के लिए मैनुअल ट्रांसमिशन संस्करण पेश किया। इंजीनियरों ने सबसे शुद्ध यांत्रिक अनुभव प्रदान करने के लिए शिफ्ट लिंकेज और यांत्रिक संरचना को फिर से डिज़ाइन किया।
कार के शौकीनों द्वारा इस विपरीत दृष्टिकोण को एक रोमांटिक विदाई समारोह के रूप में देखा जाता है।
यह कार रोजमर्रा की छोटी-मोटी बातों पर कभी समझौता नहीं करती; इसका एकमात्र उद्देश्य है कि जैसे ही आप एक्सीलरेटर पर पैर रखें, आपके लिए शुद्ध डोपामाइन उत्पन्न हो।
आदर्श और वास्तविकता
कैंटोनीज़ में एक पुरानी कहावत है, "प्यार पानी को भी मीठा बना देता है।" लेकिन ऑटोमोबाइल उद्योग की गलाकाट प्रतिस्पर्धा में, भावुकता कभी भी खाली पेट नहीं भर सकती।
बीएमडब्ल्यू ग्रुप के वित्तीय विवरणों पर एक नजर डालने से पता चलता है कि जेड4 के बंद होने के संकेत पहले से ही मौजूद थे।
जी29 ने 2019 में अपेक्षाकृत सफल शुरुआत की, पूरे साल में इसकी 15,827 यूनिट्स बिकीं। लेकिन यही इसकी आखिरी शानदार उपलब्धि थी।
2025 में, वैश्विक स्तर पर केवल 9,744 Z4 कारें बेची गईं। यह संख्या बीएमडब्ल्यू की सालाना 20 लाख से अधिक वाहनों की बिक्री की तुलना में नगण्य है, जो कुल बिक्री का 0.4% से भी कम है।
सबसे बड़ी समस्या यह है कि इस उत्पादन लाइन को बनाए रखना बहुत महंगा है। जी29 का उत्पादन बीएमडब्ल्यू के अपने कारखानों में नहीं होता, बल्कि ऑस्ट्रिया के ग्राज़ स्थित मैग्ना स्टेयर को आउटसोर्स किया जाता है। इसकी सालाना 10,000 से भी कम यूनिट बिकती हैं, लेकिन बीएमडब्ल्यू को इसके लिए पुर्जों की पूरी प्रणाली की आपूर्ति करनी पड़ती है।
जब बीएमडब्ल्यू ने टोयोटा के साथ मिलकर जी29 को लॉन्च किया, तो यह एक सोची-समझी रणनीति थी—जेड4 के जीवनकाल को बढ़ाने के लिए लागत साझा करना। हालांकि, सहयोगात्मक विकास केवल तात्कालिक जरूरतों को पूरा कर सकता है; यह इतिहास के प्रवाह को उलट नहीं सकता।
वास्तविकता में, Z4 की बिक्री से होने वाला लाभ, अधिक मात्रा में बिकने वाली X3 की बिक्री से होने वाले लाभ से कम है।
बीएमडब्ल्यू ग्रुप के पूर्व अनुसंधान एवं विकास निदेशक क्लाउस फ्रोहलिच ने एक बार खेल कारों के सामने मौजूद दुर्दशा का वर्णन असहायता की भावना के साथ किया था।
आज के ऑटोमोटिव बाजार में स्पोर्ट्स कार विकसित करना पहले से कहीं अधिक कठिन है। प्लेटफॉर्म विकास लागत की भरपाई के लिए उच्च बिक्री मात्रा की आवश्यकता होती है, लेकिन स्पोर्ट्स कार बाजार सिकुड़ रहा है।
बीएमडब्ल्यू अब पूरी तरह से अपने अगली पीढ़ी के ऑल-इलेक्ट्रिक प्लेटफॉर्म पर केंद्रित है। यह एक असीमित निवेश का क्षेत्र है; अरबों यूरो खर्च करने के बाद भी कोई खास परिणाम नज़र नहीं आएगा। परिवर्तन के इस महत्वपूर्ण मोड़ पर, पैसा समझदारी से खर्च किया जाना चाहिए, उन चीजों पर जो यह तय करेंगी कि कंपनी भविष्य में टिक पाएगी या नहीं।
यही कारण है कि बेहद कम निवेश पर लाभ देने वाली Z4 परियोजना को बंद करना और मूल्यवान अनुसंधान एवं विकास संसाधनों को अधिक आशाजनक नई ऊर्जा परियोजनाओं में स्थानांतरित करना कंपनी के लिए अस्तित्व की कुंजी है।
▲ नई पीढ़ी की एम3
पूरे उद्योग को देखें तो दो दरवाजों वाली कन्वर्टिबल स्पोर्ट्स कारों का चलन धीरे-धीरे खत्म हो रहा है। मर्सिडीज-बेंज एसएलसी तो काफी समय पहले ही बाजार से बाहर हो चुकी है, और ऑडी टीटी का उत्पादन भी बंद हो गया है। इसी श्रेणी की अन्य प्रतिस्पर्धी कारों के एक-एक करके बाजार से बाहर होने के साथ, जेड4 का 2026 तक टिके रहना काफी आशाजनक माना जा रहा है।
जैसा कि बीएमडब्ल्यू ग्रुप के पूर्व सीईओ ओलिवर जिप्से ने एक बार कहा था, "आंतरिक दहन इंजन युग का अंत दुखद है, लेकिन हमें गतिशीलता के भविष्य के लिए नए समाधान खोजने होंगे।"
अब कमान पूरी तरह से इलेक्ट्रिक वाहनों को सौंप दी गई है, लेकिन हमें अभी भी आंतरिक दहन इंजन और उस हल्केपन और चपलता की कमी खलेगी जिसे भारी बैटरी पैक प्रतिस्थापित नहीं कर सकता।
एक G29 Z4 का वजन लगभग 1.5 टन होता है, जबकि एक विशुद्ध इलेक्ट्रिक स्पोर्ट्स कार का वजन अक्सर दो टन से अधिक होता है। भौतिकी के नियम वस्तुनिष्ठ वास्तविकताएं हैं; सक्रिय सस्पेंशन द्वारा अतिरिक्त वजन की पूरी तरह से भरपाई नहीं की जा सकती।
दो सीटों वाली स्पोर्ट्स कार का आकर्षण मुख्य रूप से चालक और कार के बीच के जुड़ाव की अनुभूति में निहित है। सीट और स्टीयरिंग व्हील के माध्यम से मिलने वाला सड़क का एहसास, एग्जॉस्ट पाइप से निकलने वाली बैकफायर की आवाज़, और यहां तक कि गियर बदलते समय लगने वाला क्षणिक झटका भी चालक की इंद्रियों को लगातार उत्तेजित करता है।
गियरों के आपस में टकराने की कंपन के बिना, रेडलाइन के करीब पहुँचते हुए इनलाइन सिक्स-सिलेंडर इंजन की गर्जना के बिना, इन ध्वनियों और कंपनों की उत्तेजना के बिना, स्क्रीन पर गति केवल धुंधली संख्याओं की एक श्रृंखला मात्र है।
जब समय की लहरें निर्णायक रूप से पीछे हटती हैं, तो किनारे पर अक्सर साधारण कार प्रेमियों के जुनून और शुरुआती परेशानियाँ ही रह जाती हैं। भविष्य में, यदि आप धूप, हल्की हवा और पेट्रोल की महक का आनंद लेना चाहें, तो शायद आपको उस अतीत के कुछ अंश केवल पुरानी कारों के बाज़ार में ही मिल पाएँगे।
हालांकि, पुरानी शिकायतों को कुरेदने की कीमत अक्सर कल्पना से कहीं अधिक कष्टदायक होती है।
मेरे दोस्त झांग यी ने एक E85 Z4 खरीदने के लिए 100,000 युआन खर्च किए। इसे खरीदने के बाद ही उन्हें एहसास हुआ कि पुरानी स्पोर्ट्स कार की मरम्मत करवाना एक अंतहीन झंझट है। पुर्जे महंगे हैं और आसानी से नहीं मिलते। सिर्फ तीन रियरव्यू मिरर (एक अंदर और एक बाहर) की ही कीमत उन्हें 5,500 युआन पड़ी।
मैंने कार 100,000 युआन में खरीदी, पांच महीने बाद मरम्मत पर 100,000 युआन और खर्च किए, और यह अभी भी पूरी तरह से ठीक नहीं हुई है।
Z4 का उत्पादन बंद होने के साथ ही, इस पुराने ज़माने के ड्राइविंग आनंद को बरकरार रखने की चाहत और भी बढ़ती जाएगी। शुद्ध ड्राइविंग आनंद के लिए लागत की परवाह किए बिना कारें बनाने का वह सुनहरा युग, साथ ही साथ इसके छह-सिलेंडर इंजन की दमदार आवाज़, अब अतीत में सिमट गया है।
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