Apple Music ने Spotify और अन्य स्ट्रीमिंग प्रतिद्वंद्वियों से अलग पहचान बनाने के लिए वर्षों तक गर्व से कोई मुफ्त सेवा प्रदान करने से इनकार किया है। यह रुख अभी शायद न बदले, लेकिन हाल ही में मिले एक संकेत से पता चलता है कि Apple अपनी संगीत सेवा के लिए अलग-अलग सदस्यता योजनाओं पर प्रयोग कर सकता है।
इस खोज का श्रेय डेवलपर आरोन पेर्रिस को जाता है, जिन्होंने एंड्रॉइड के लिए एप्पल म्यूजिक के बीटा संस्करण में कुछ नए स्ट्रिंग्स देखे। इनमें "प्रीमियम एक्सेस" के संदर्भ और ट्रैक स्किप करने की सीमा तक पहुंचने के बाद दिखाई देने वाला एक त्रुटि संदेश शामिल है। ये स्ट्रिंग्स अपने आप में बहुत कुछ नहीं बताते, लेकिन इनसे एक दिलचस्प तस्वीर सामने आती है।
Apple Music में और अधिक लचीलापन आ सकता है
फिलहाल, Apple Music एक अपेक्षाकृत सरल सदस्यता मॉडल का पालन करता है। आप सदस्यता के लिए भुगतान करते हैं और आपको सेवा तक पहुंच मिल जाती है। इसमें पारिवारिक योजनाएं, छात्रों के लिए छूट और Apple One के माध्यम से बंडल विकल्प उपलब्ध हैं, लेकिन इनके नीचे कोई निःशुल्क विज्ञापन-समर्थित योजना नहीं है। हाल ही में मिले संकेतों से पता चलता है कि Apple अधिक जटिल दृष्टिकोण अपनाने पर विचार कर रहा है।
स्किप लिमिट का होना खास तौर पर ध्यान देने योग्य है क्योंकि स्ट्रीमिंग सेवाएं उपयोगकर्ताओं को अपग्रेड करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए वर्षों से इस रणनीति का उपयोग करती आ रही हैं। उदाहरण के लिए, Spotify ने लंबे समय से मुफ्त खातों पर कुछ सुनने संबंधी नियंत्रणों को प्रतिबंधित कर रखा है, जबकि असीमित स्किप करने और ऑन-डिमांड प्लेबैक की सुविधा केवल भुगतान करने वाले ग्राहकों के लिए आरक्षित रखी है। इसका यह मतलब नहीं है कि Apple एक मुफ्त सेवा योजना शुरू कर रहा है। शर्तें रेडियो स्टेशनों, सीमित पहुंच वाले अनुभवों या किसी अन्य सुविधा से संबंधित हो सकती हैं। लेकिन प्रतिस्पर्धी संगीत प्लेटफॉर्म अपनी सदस्यता योजनाओं को जिस तरह से संरचित करते हैं, उसमें समानता को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है।
इस खोज का समय इसे और भी दिलचस्प बनाता है।
सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि यह लीक ऐप्पल म्यूजिक के प्रमुख ओलिवर शूज़र द्वारा कंपनी की केवल सशुल्क सेवा रणनीति का सार्वजनिक रूप से बचाव करने के कुछ ही हफ्तों बाद सामने आई है। ब्लूमबर्ग के एक साक्षात्कार में, शूज़र ने कहा कि "मुफ्त" एक बहुत बुरा विचार था और उन्होंने यह भी कहा कि ऐप्पल म्यूजिक को इस बात पर गर्व है कि वह एकमात्र प्रमुख संगीत स्ट्रीमिंग सेवा है जिसमें कोई मुफ्त सेवा नहीं है। इसीलिए एंड्रॉइड से जुड़ी ये नई खोजें ध्यान आकर्षित करती हैं।
कंपनियां शायद ही कभी उन फीचर्स के बारे में जानकारी देती हैं जिनका वे सक्रिय रूप से परीक्षण नहीं कर रही होती हैं। चाहे Apple कोई सस्ता प्लान, सीमित सुनने का विकल्प या कोई अन्य प्रीमियम एक्सेस मॉडल पर विचार कर रहा हो, इन संकेतों से पता चलता है कि पर्दे के पीछे कुछ चल रहा है। फिलहाल, Apple Music अमेरिका में 10.99 डॉलर प्रति माह से शुरू होने वाली सदस्यता आधारित सेवा है। लेकिन अगर ये निष्कर्ष कुछ संकेत देते हैं, तो कंपनी जल्द ही इस बात पर पुनर्विचार कर सकती है कि उपयोगकर्ता उसके संगीत इकोसिस्टम में कैसे प्रवेश करते हैं।