एप्पल-इंटेल चिप डील, जिसके बारे में सभी ने कहा था कि यह कभी नहीं होगी, आखिरकार हो रही है। और कुछ महत्वपूर्ण शर्तों के साथ, जिन्हें सनसनीखेज खबरों में नजरअंदाज कर दिया गया है।
मिंग ची कुओ का सुझाव है कि Apple ने Intel के साथ मिलकर कम कीमत वाले iPhones, iPads और Macs के लिए प्रोसेसर का उत्पादन शुरू कर दिया है। ये प्रोसेसर Foveros पैकेजिंग के साथ Intel के 18A-P प्रोसेस नोड पर चलते हैं। ये वो A-सीरीज़ चिप्स नहीं हैं जो iPhone Pro में इस्तेमाल होती हैं या MacBook Pro में लगी M-सीरीज़ सिलिकॉन चिप्स। ये पुराने और मध्यम श्रेणी के प्रोसेसर हैं – वो दमदार डिवाइस जो भारी मात्रा में बिकते हैं लेकिन उतने प्रतिष्ठित नहीं हैं। ऑर्डर का लगभग 80% हिस्सा iPhone का है, जो Apple की डिवाइस बिक्री के अनुपात से काफी मिलता-जुलता है। यह जानकारी पहली नज़र में जितनी लगती है उससे कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण है।
यह वास्तव में टीएसएमसी के बारे में है
यहां Apple जो कर रहा है, वह असल में Intel के बारे में नहीं है। यह TSMC के बारे में है। वर्षों से, TSMC ही वह एकमात्र माध्यम रहा है जिसके ज़रिए Apple के लगभग सभी सिलिकॉन चिप्स की आपूर्ति होती है, और यह माध्यम अब तेज़ी से भीड़भाड़ वाला होता जा रहा है। AI और उच्च-प्रदर्शन कंप्यूटिंग TSMC के सबसे लाभदायक ग्राहक बन गए हैं, और उन्नत-नोड क्षमता — वह फाउंड्री क्षेत्र जहां सबसे जटिल और सबसे लाभदायक चिप्स बनाए जाते हैं — भी इसी दिशा में झुकती जा रही है। Apple को आने वाले समय का खतरा साफ दिख रहा है। जिस कंपनी को कभी TSMC का पूरा ध्यान मिलता था, अब उसे Nvidia, AMD और अपने खुद के एक्सेलरेटर डिज़ाइन करने वाले कई हाइपरस्केलर के साथ इसे साझा करना पड़ रहा है। Apple का दबदबा धीरे-धीरे कम होता जा रहा है।
तो Apple वही कर रहा है जो वह हमेशा करता है: कई कदम आगे की योजना बनाना। खबरों के मुताबिक, Intel के साथ यह साझेदारी TSMC की क्षमता में भारी कमी आने से काफी पहले शुरू हो गई थी, जिससे पता चलता है कि यह एक सोची-समझी रणनीति है। Intel के साथ एक साथ तीन उत्पाद लाइनें चलाकर और अपने मौजूदा डिवाइस मिश्रण के अनुरूप वेफर्स आवंटित करके, Apple सिर्फ स्थिति का जायजा नहीं ले रहा है। यह मूल रूप से यह पूर्वाभ्यास कर रहा है कि Intel के साथ पूर्ण पैमाने पर आपूर्ति संबंध कैसा होगा, उत्पादन अनुकूलन, डिजाइन फीडबैक लूप और उत्पादन समायोजन के माध्यम से सहयोग का गहन परीक्षण कर रहा है। अगर Intel सफल होता है, तो Apple के पास एक विश्वसनीय दूसरा स्रोत होगा। अगर Intel असफल होता है, तो Apple ने इस प्रयोग पर अपेक्षाकृत कम खर्च किया है।
इंटेल को फैसला करना होगा – क्या यह जीवनरक्षक साबित होगा या फिर एक दबाव का गोला।
इंटेल के लिए, यह या तो जीवन रेखा है या फिर दबाव का कारण, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप इसे किस नजरिए से देखते हैं। एप्पल के साथ साझेदारी करना – यहां तक कि मिड-रेंज चिप्स के लिए भी – रणनीतिक रूप से बेहद महत्वपूर्ण है। एप्पल की उत्पादन आवश्यकताएं बेहद सख्त हैं, इसकी मात्रा बहुत अधिक है, और इसके उत्पाद बाजार के इतने बड़े हिस्से को कवर करते हैं कि इंटेल के फाउंड्री व्यवसाय को वह मिल जाता है जिसकी उसे सख्त जरूरत है: एक वास्तविक, जटिल और जोखिम भरा परीक्षण। वर्तमान योजना के अनुसार, 2026 तक छोटे पैमाने पर परीक्षण किया जाएगा, 2027 में उत्पादन में तेजी आएगी, 2028 तक वृद्धि जारी रहेगी, और फिर 2029 में 18A-P पीढ़ी के चिप्स के पुराने होने के साथ उत्पादन में स्वाभाविक गिरावट आएगी।
असल बात यह है कि इंटेल का 2027 का उत्पादन लक्ष्य सिर्फ 50-60% निर्धारित है। यह एक शुरुआती बिंदु है, कोई उपलब्धि नहीं। और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सब कुछ सुचारू रूप से चलने पर भी TSMC के पास Apple की आपूर्ति का 90% से अधिक हिस्सा बना रहेगा। यह इंटेल की वापसी की कहानी नहीं है – अभी तक तो नहीं। बताया जा रहा है कि असेंबलर्स और सप्लाई चेन पार्टनर्स को अभी तक शिपमेंट शेड्यूल नहीं मिला है, और Apple के ऑर्डर्स को लेकर इंटेल के भीतर की राय मिली-जुली है, जिसका मतलब यह है कि कंपनी के सभी लोग इस साझेदारी को लेकर आश्वस्त नहीं हैं, क्योंकि इससे कंपनी पर दबाव बढ़ेगा।
इस बीच, TSMC एक असामान्य स्थिति में है: एक तरफ तो वह मजबूत स्थिति में है, लेकिन संरचनात्मक रूप से कुछ खास कर नहीं पा रही है। इसका प्रदर्शन उद्योग में अग्रणी बना हुआ है, और अगले कई वर्षों तक, उन्नत-नोड के अधिकांश ऑर्डर यथावत बने रहेंगे। लेकिन दीर्घकालिक परिदृश्य यह है कि इस इकोसिस्टम के हर प्रमुख खिलाड़ी – सरकारें, एप्पल, सैमसंग – सक्रिय रूप से विकल्प विकसित कर रहे हैं या दबाव बना रहे हैं। TSMC की मजबूत स्थिति वास्तविक है, लेकिन इसे पार करने का रास्ता खोजने वाले लोग इसे और भी सटीक रूप से माप रहे हैं। इंटेल द्वारा एप्पल चिप्स बनाना एक दिलचस्प कहानी है। इससे भी अधिक रोचक कहानी यह है कि यह उद्योग को चुपचाप, जानबूझकर किस दिशा में ले जा रही है, इसके बारे में क्या बताती है।