कैलिफ़ोर्निया ऑनलाइन गेम प्रकाशकों को बंद करने से रोकना चाहता है, और उसने इस दिशा में कुछ प्रगति की है।

आधुनिक गेमिंग जगत ने किसी न किसी तरह इस धारणा को सामान्य बना दिया है कि प्रकाशक उन गेमों को स्थायी रूप से बंद कर सकते हैं जिनके लिए लोग पहले ही भुगतान कर चुके हैं। शुक्र है, कैलिफ़ोर्निया अब अपने प्रस्तावित "प्रोटेक्ट आवर गेम्स एक्ट" के साथ इस धारणा को चुनौती देने की कोशिश कर रहा है, जिसने स्टॉप किलिंग गेम्स आंदोलन के मजबूत समर्थन के साथ एक और महत्वपूर्ण विधायी बाधा को आधिकारिक तौर पर पार कर लिया है।

कैलिफोर्निया के नए विधेयक के तहत प्रकाशकों को ऑनलाइन गेम संरक्षित करने के लिए बाध्य किया जा सकता है।

यदि यह विधेयक अपने वर्तमान स्वरूप में पारित हो जाता है, तो प्रकाशकों को आधिकारिक समर्थन समाप्त होने के बाद भी गेम को खेलने योग्य बनाए रखना होगा, ऑफ़लाइन पैच उपलब्ध कराना होगा, एक स्वतंत्र खेलने योग्य संस्करण जारी करना होगा, या खिलाड़ियों को धनवापसी जारी करनी होगी। रिपोर्ट के अनुसार, यह विधेयक 1 जनवरी, 2027 के बाद जारी किए गए सशुल्क गेमों पर लागू होगा, जबकि निःशुल्क और सदस्यता-आधारित गेम इससे मुक्त रहेंगे।

2024 में यूबीसॉफ्ट द्वारा 'द क्रू' गेम को बंद करने के बाद इस आंदोलन को काफी गति मिली, जिससे यह गेम उन खिलाड़ियों के लिए भी अनुपलब्ध हो गया जिन्होंने इसे पहले ही खरीद लिया था। यह घटना गेम संरक्षण के पैरोकारों के लिए एक एकजुटता का बिंदु बन गई, जिन्होंने तर्क दिया कि आधुनिक ऑनलाइन गेम को उपभोक्ताओं के स्वामित्व वाले उत्पादों के बजाय अस्थायी किराये की तरह माना जा रहा है।

“यह विधेयक एक गलत धारणा पर आधारित है: कि उपभोक्ता डिजिटल गेम के 'मालिक' होते हैं और उन्हें उन तक स्थायी पहुंच प्राप्त होती है। सॉफ्टवेयर इस तरह काम नहीं करता – गेम लाइसेंस पर दिए जाते हैं, न कि अप्रतिबंधित संपत्ति के रूप में बेचे जाते हैं।” – ईएसए

प्रकाशक और उद्योग समूह जाहिर तौर पर इससे खुश नहीं हैं, क्योंकि ईएसए का तर्क है कि अनिश्चितकालीन समर्थन की आवश्यकताएं डेवलपर्स के लिए तकनीकी और वित्तीय रूप से अव्यवहारिक हो सकती हैं। दिलचस्प बात यह है कि संरक्षण समूहों ने पहले 2024 में पुराने वीडियो गेमों के संरक्षण के लिए विस्तारित डीएमसीए छूटों के खिलाफ लॉबिंग करने का आरोप ईएसए पर लगाया था।

सच कहें तो, गेमर्स अब यह सवाल करने लगे हैं कि गेम "खरीदने" का असल मतलब क्या है।

इस विधेयक का महत्व इसलिए अधिक है क्योंकि यह डिजिटल स्वामित्व को लेकर बढ़ती निराशा को सीधे तौर पर संबोधित करता है। पिछले कुछ वर्षों में, गेमर्स ने धीरे-धीरे महसूस किया है कि सर्वर बंद हो जाने पर कई "खरीदे गए" ऑनलाइन गेम रातोंरात गायब हो सकते हैं। विडंबना यह है कि कैलिफ़ोर्निया ने स्वयं पिछले साल डिजिटल स्टोरफ्रंट्स को यह स्पष्ट करने के लिए बाध्य करके उद्योग को अधिक पारदर्शिता की ओर धकेल दिया था कि उपयोगकर्ता अक्सर स्थायी स्वामित्व के बजाय लाइसेंस खरीद रहे हैं। स्टीम ने तो खरीदारी से पहले इस बात को स्पष्ट करने वाली चेतावनी भी जोड़ दी थी।

इस समय, यह पूरी बहस पुराने मल्टीप्लेयर गेम्स को संरक्षित करने से कहीं अधिक व्यापक हो गई है। यह इस बात पर विवाद बन गया है कि क्या डिजिटल युग में खिलाड़ियों का वास्तव में कोई स्वामित्व है, या क्या प्रकाशक यह तय कर सकते हैं कि उत्पाद कब बंद हो जाएंगे। और सच कहें तो, जिस तरह से समुदायों ने 'स्टॉप किलिंग गेम्स' का ज़ोरदार समर्थन किया है, उससे लगता है कि बहुत से खिलाड़ी ग्राहकों के रूप में छिपे हुए दीर्घकालिक किराएदारों जैसा महसूस करते-करते थक चुके हैं।