जो लोग अपनी बात से मुकरने की सुविधा चाहते हैं, उनके लिए ओपन-ईयर ईयरबड्स नए हेडफोन हैं।

मुझे नॉइज़-कैंसलिंग इयरबड्स पसंद हैं क्योंकि बाहरी दुनिया बिना अनुमति के मेरे अंदर घुसने का रास्ता ढूंढ लेती है। जिम तक कुछ ही कदम जाने के लिए मुझे शहर में हर मोटरसाइकिल, कार के हॉर्न या कंस्ट्रक्शन ड्रिल की आवाज़ सुनने की ज़रूरत नहीं होनी चाहिए।

समस्या अक्सर वापस आते समय, खासकर जब मैं कुछ खरीदने के लिए रुकता हूँ, तब सामने आती है। अचानक, मैं बिल काउंटर पर खड़ा होता हूँ, अपने ईयरबड्स को छोटे-छोटे महंगे पत्थरों की तरह पकड़े हुए, असभ्य न दिखने की कोशिश करता हूँ, उन्हें गिरने से बचाने की कोशिश करता हूँ, और किसी तरह इस पूरे मामले को ज़रूरत से ज़्यादा नाटकीय बनाने की कोशिश करता हूँ। फिर एक ईयरबड फिसल जाता है, और मैं गर्म डामर पर गिरे हुए काले ईयरबड्स को ढूंढने के लिए झुक जाता हूँ।

तो हाँ, मुझे इसकी अपील समझ में आती है।

ओपन-इयर इयरबड्स इतने किफायती क्यों लगते हैं?

यह छोटी सी असुविधा ही इस श्रेणी के महत्व को दर्शाती है। Shokz ने धावकों और साइकिल चालकों के लिए बोन-कंडक्शन हेडफ़ोन बनाकर अपना नाम कमाया है, जबकि Bose और Sony ने ऐसे डिज़ाइन पेश किए हैं जो कान को पूरी तरह से बंद करने के बजाय उसके बाहर रहते हैं।

यह एक बढ़िया विकल्प है। सीलबंद ईयरबड्स से सामाजिक संकेत स्पष्ट हो जाते हैं। खुले ईयरबड्स बातचीत के लिए अधिक गुंजाइश छोड़ते हैं। ट्रैफिक की आवाजें भी सुनाई देती हैं। सहकर्मी भी मौजूद रहते हैं। बोर्डिंग की घोषणाएं, चेकआउट के समय की हल्की-फुल्की बातचीत और किसी का यह पूछना कि क्या आप "थोड़ी देर के लिए फ्री हैं" जैसी बातें भी आप तक पहुंच सकती हैं। आप प्लेलिस्ट, पॉडकास्ट या कॉल चला सकते हैं और फिर भी समाज के एक सामान्य सदस्य की तरह दिख सकते हैं।

उस सुविधा पर सवाल उठाना मुश्किल है। स्वाभाविक रूप से, यहीं से संदेह पैदा होने लगता है।

जब उपलब्धता धुंधली होने लगती है

ऑफिस में इसका अनुभव और भी अजीब हो जाता है। बड़े हेडफ़ोन एक स्पष्ट संदेश देते हैं। नॉइज़-कैंसलिंग इयरबड्स भी यही करते हैं। वे, चाहे सही हो या गलत, यह बताते हैं कि आप काम कर रहे हैं, छिप रहे हैं, ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, या किसी को कैलेंडर इनवाइट के बारे में ज़ोर से बताते हुए सुनना नहीं चाहते।

ओपन-ईयर मॉडल उस सिग्नल को नरम कर देते हैं। कोई आपका नाम ले सकता है, और आप शायद बिना कुछ हटाए जवाब दे सकते हैं। शायद यह समझदारी है। शायद कमरा बस एक और बैकग्राउंड लेयर बन गया है, जो किसी पॉडकास्ट, प्लेलिस्ट, कॉल या किसी AI वॉइस के पीछे कहीं छिपा हुआ है जो आपको आगे क्या करना है यह बता रही है।

इससे एक छोटा सा सामाजिक लूपहोल बन जाता है। तकनीकी रूप से आप संपर्क में तो होते हैं, लेकिन पूरी तरह से मौजूद नहीं होते।

निरंतर सुनने ने कैसे व्यवहार करना सीखा

यह बात सिर्फ ईयरबड्स तक ही सीमित नहीं है, आमतौर पर जब कोई हानिरहित गैजेट हद से ज्यादा नखरे दिखाने लगता है। यही तर्क ऑडियो ग्लासेस, स्मार्ट ग्लासेस , वियरेबल एआई और हर उस डिवाइस पर लागू होता है जो कान में लगे रहते हुए गायब होने का दिखावा करती है।

यहां हार्डवेयर विलेन नहीं है। धावकों, यात्रियों, राहगीरों और जिन्हें आसपास की स्थिति की जानकारी होनी चाहिए, उनके लिए यह संगीत का आनंद लेने और किसी महत्वपूर्ण चीज़ को चूकने के बीच का अंतर हो सकता है। मैं किसी दुर्घटना में फंसने से पहले आखिरी मधुर संगीत का आनंद लेने के बजाय आती हुई कार को देखना ज़्यादा पसंद करूंगा।

ऑफिस में इस्तेमाल होने वाला संस्करण एक अजीब सा अनुभव छोड़ता है। जागरूकता उत्पाद की विशेषता बन जाती है, जबकि अंतर्निहित आदत वही रहती है: बेहतर व्यवहार के साथ निरंतर उत्तेजना। ओपन-ईयर इयरबड्स दुनिया से पूरी तरह अलग नहीं करते, बल्कि वे शर्तों को नए सिरे से परिभाषित करते हैं।

अगर जरूरी हुआ तो मैं तुम्हारी बात सुन लूंगा, लेकिन तब तक मैं कहीं और रहना पसंद करूंगा।