नासा ने चंद्रमा पर अगली मानव यात्रा के लिए संभावित लैंडिंग साइटों की अपनी सूची अपडेट की है, जो 2026 के लिए योजनाबद्ध है। आर्टेमिस III मिशन में अपोलो युग के बाद पहली बार क्रू चंद्र लैंडिंग देखी जाएगी, और योजना अंतरिक्ष यात्रियों के लिए चंद्रमा का पता लगाने के लिए है दक्षिणी ध्रुव क्षेत्र जहां चंद्रमा की सतह पर पानी की बर्फ मानी जाती है।
नासा ने 2022 में आर्टेमिस III के लिए 13 उम्मीदवारों के लैंडिंग स्थानों की एक सूची साझा की थी, लेकिन अब उसने अपनी सूची को नौ उम्मीदवारों तक अपडेट कर दिया है। इनमें से कुछ पहले सूची में थे, जबकि अन्य को जोड़ा गया है जैसे मॉन्स माउटन पर्वत और पठार, जो वैज्ञानिकों के लिए विशेष रूप से दिलचस्प है क्योंकि पर्वत की ऊंचाई का मतलब है कि पास में स्थायी रूप से छाया वाले क्षेत्र हैं। ये स्थान, जहां सूरज की रोशनी कभी नहीं पहुंचती, पानी की बर्फ की तलाश के लिए विशेष रूप से अच्छे उम्मीदवार हैं।
नासा मुख्यालय में आर्टेमिस चंद्र विज्ञान प्रमुख सारा नोबल ने एक बयान में कहा, "चंद्रमा का दक्षिणी ध्रुव अपोलो मिशन के दौरान जहां हम उतरे थे, उससे पूरी तरह से अलग वातावरण है।" “यह चंद्रमा के कुछ सबसे पुराने इलाकों के साथ-साथ ठंडे, छाया वाले क्षेत्रों तक पहुंच प्रदान करता है जिनमें पानी और अन्य यौगिक हो सकते हैं। इनमें से कोई भी लैंडिंग क्षेत्र हमें अद्भुत विज्ञान करने और नई खोज करने में सक्षम बनाएगा।”
लैंडिंग साइट चुनते समय, नासा उन क्षेत्रों के बीच संतुलन बनाने की कोशिश करता है जो वैज्ञानिक रूप से दिलचस्प हैं और जो सुरक्षित हैं और जिन पर उतरना आसान है। साइट चयनकर्ताओं को पृथ्वी के साथ संचार जैसी व्यावहारिकताओं पर भी विचार करने की आवश्यकता है और किसी साइट तक पहुंचने के लिए कौन सी लॉन्च विंडो की आवश्यकता होगी।
“आर्टेमिस III पहली बार होगा जब अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में उतरेंगे। वे एक नए लैंडर पर एक ऐसे इलाके में उड़ान भरेंगे जो हमारे पिछले अपोलो अनुभव से अद्वितीय है, ”नासा के मुख्य अन्वेषण वैज्ञानिक जैकब ब्लीचर ने कहा। "इस ऐतिहासिक क्षण के लिए सही स्थान ढूंढना इस पहली लैंडिंग के लिए सुरक्षित स्थानों की पहचान करने से शुरू होता है, और फिर चंद्रमा पर इस नए स्थान से विज्ञान के लिए अवसरों के साथ मिलान करने की कोशिश करना।"
पानी की बर्फ का स्थान दो कारणों से विशेष रूप से महत्वपूर्ण है: पहला, वैज्ञानिक अध्ययन की वस्तु के रूप में, लेकिन चंद्र खोजकर्ताओं के लिए एक संसाधन के रूप में भी। नासा की चंद्रमा पर दीर्घकालिक यात्राओं की योजना है, जो अतीत में सामान्य दिनों के बजाय हफ्तों या महीनों में गिनी जाती है, और इसके लिए अंतरिक्ष यात्रियों को स्वस्थ रखने के लिए काफी संसाधनों की आवश्यकता होती है। यदि शुरुआती मिशन उपलब्ध जल बर्फ जैसे संसाधनों की पहचान कर सकते हैं, तो यह भविष्य में लंबे मिशनों को बनाए रखने में मदद कर सकता है।