एक्सबॉक्स का अगली पीढ़ी का कंसोल पूरी तरह से डिजिटल हो सकता है। और अगर हालिया लीक सही हैं, तो माइक्रोसॉफ्ट आखिरकार वह कदम उठाने की तैयारी में है जो उसने लगभग एक दशक पहले लगभग उठा ही लिया था… इससे पहले कि इंटरनेट पर हंगामा मच गया।
क्या Xbox का प्रोजेक्ट हेलिक्स फिजिकल डिस्क को पूरी तरह से खत्म कर सकता है?
विंडोज सेंट्रल की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, Xbox कथित तौर पर "प्रोजेक्ट सलुकी" नामक एक नई गेम पास पहल पर काम कर रहा है, जिसे विशेष रूप से चीनी बाजार के लिए डिज़ाइन किया गया है। हालांकि विवरण अभी सीमित हैं, रिपोर्ट से पता चलता है कि इसमें चीन के अनूठे गेमिंग नियमों, खर्च करने की आदतों और खिलाड़ियों की प्राथमिकताओं के अनुरूप कई क्षेत्रीय गेम पास स्तर और पुरस्कार प्रणालियां शामिल हो सकती हैं। चीन में क्लाउड गेमिंग और सदस्यता-आधारित पहुंच के महत्व को देखते हुए, यह इस क्षेत्र में Xbox के लिए एक बड़े विस्तार का हिस्सा हो सकता है।
हालांकि, रिपोर्ट का सबसे दिलचस्प हिस्सा Xbox PC ऐप के अंदर मिले उन संदर्भों से संबंधित है जो एक रहस्यमय "पॉज़िट्रॉन" पहल की ओर इशारा करते हैं, जिसका संबंध संभवतः डिस्क-टू-डिजिटल सिस्टम से है। स्वाभाविक रूप से, इससे यह अटकलें लगने लगी हैं कि माइक्रोसॉफ्ट का आगामी अगली पीढ़ी का कंसोल, जिसे वर्तमान में प्रोजेक्ट हेलिक्स के नाम से जाना जाता है, बिना किसी अंतर्निर्मित डिस्क ड्राइव के लॉन्च हो सकता है।
लीक हुई जानकारियों से पता चलता है कि माइक्रोसॉफ्ट शायद फिजिकल गेम डिस्क को डिजिटल लाइसेंस में बदलने का तरीका तलाश रहा है, जो यूजर के Xbox अकाउंट से जुड़ा होगा। अगर यह सच है, तो इसका मकसद खिलाड़ियों को मौजूदा फिजिकल गेम लाइब्रेरी को रातोंरात पूरी तरह छोड़े बिना धीरे-धीरे पूरी तरह डिजिटल भविष्य की ओर ले जाना है। दिलचस्प बात यह है कि माइक्रोसॉफ्ट ने Xbox One के समय में भी इसी तरह के कॉन्सेप्ट पर विचार किया था, लेकिन डिजिटल स्वामित्व और हमेशा ऑनलाइन रहने वाले सिस्टम को लेकर हुए विरोध के कारण कंपनी को उस समय पीछे हटना पड़ा था। अब फर्क यह है कि बाजार में बहुत बड़ा बदलाव आ चुका है, और डिजिटल खरीदारी और सब्सक्रिप्शन गेमिंग कंसोल खिलाड़ियों के एक बड़े हिस्से के लिए आम बात हो गई है।
और सच कहें तो, माइक्रोसॉफ्ट कई सालों से इसी दिशा में काम कर रहा है। Xbox Series S को 2020 में पूरी तरह से डिजिटल कंसोल के रूप में लॉन्च किया गया था, जिसके बाद 2024 में पूरी तरह से डिजिटल Xbox Series X का नया संस्करण आया। ऐसे में, डिस्क-रहित प्रोजेक्ट हेलिक्स किसी आश्चर्य की बात नहीं, बल्कि Xbox की गेम पास पर केंद्रित दीर्घकालिक रणनीति में अगला तार्किक कदम प्रतीत होगा।
मुझे अब ऐसा लगने लगा है कि प्रोजेक्ट हेलिक्स वास्तव में एक्सबॉक्स को पूरी तरह से डिजिटल भविष्य की ओर ले जाएगा।
प्रोजेक्ट हेलिक्स से जुड़ी रिपोर्टों से पता चलता है कि माइक्रोसॉफ्ट अपने अगले एक्सबॉक्स को एक हाइब्रिड गेमिंग प्लेटफॉर्म के रूप में पेश कर रहा है, जो कंसोल की सरलता को पीसी जैसी लचीलेपन के साथ मिलाता है। इसमें एक्सबॉक्स लाइब्रेरी, विंडोज फीचर्स, स्टीम और क्लाउड गेमिंग का सपोर्ट शामिल है। इस तरह के इकोसिस्टम में फिजिकल डिस्क धीरे-धीरे पुरानी लगने लगती हैं। यहां तक कि प्लेस्टेशन भी अब ज्यादातर गेम की बिक्री डिजिटल माध्यम से होते देख रहा है, जबकि एक्सबॉक्स ने गेम पास, क्लाउड गेमिंग और प्ले एनीवेयर को बढ़ावा देने में कई साल बिताए हैं।
विडंबना यह है कि माइक्रोसॉफ्ट ने एक्सबॉक्स वन के दौर में लगभग यही बदलाव करने की कोशिश की थी, जब डिजिटल लाइसेंस और हमेशा ऑनलाइन रहने की अनिवार्यता ने भारी विरोध को जन्म दिया था । लेकिन तब से बाजार में बहुत बड़ा बदलाव आया है। आज, अधिकांश खिलाड़ी अपने गेम डिजिटल रूप से खरीदते हैं, जिससे डिस्क-रहित भविष्य कहीं अधिक यथार्थवादी लगता है। यह आश्चर्य की बात नहीं होगी यदि एक्सबॉक्स और सोनी दोनों अंततः पूरी तरह से डिजिटल अगली पीढ़ी के कंसोल लॉन्च करें, संभवतः पीएस5 सेटअप के समान वैकल्पिक बाहरी डिस्क ड्राइव के साथ। अंतर यह है कि सोनी को ब्लू-रे स्वामित्व का लाभ मिलेगा, जबकि एक्सबॉक्स को अभी भी लाइसेंसिंग लागतों से निपटना होगा।
ज़ाहिर है, खिलाड़ी रातों-रात फिजिकल गेम्स के खत्म होने का जश्न नहीं मनाने वाले हैं। माइक्रोसॉफ्ट के लिए डिजिटल होना आसान है। लेकिन गेमर्स को यह यकीन दिलाना कि इस प्रक्रिया में वे स्वामित्व, लचीलापन या संरक्षण नहीं खो रहे हैं, यह ज़्यादा मुश्किल काम है, खासकर ऐसे समय में जब एक्सबॉक्स पहले से ही सोनी के खिलाफ अपनी पकड़ मजबूत करने की कोशिश कर रहा है । हालांकि, ये लीक अभी शुरुआती दौर में हैं, और मूल रिपोर्ट से भी पता चलता है कि अभी भी जानकारियों को इकट्ठा किया जा रहा है, इसलिए फिलहाल इस पूरी स्थिति को सावधानी से देखना चाहिए।