वन्यजीवों की ट्रैकिंग में एक जबरदस्त सुधार हुआ है, और यह सुधार अंतरिक्ष से आ रहा है।

नामीबिया के वन्यजीव अभ्यारण्यों में कुछ असाधारण घटना घट रही है। इकारस नामक एक उपग्रह प्रणाली जानवरों की घबराहट पर नज़र रख रही है, और यह वैज्ञानिकों द्वारा अब तक बनाया गया सबसे शक्तिशाली शिकार-रोधी उपकरण हो सकता है।

इसके पीछे का कारण समझने के लिए, आपको अवैध शिकार की महामारी को समझना होगा। पिछले 15 वर्षों में दक्षिण अफ्रीका में 10,000 से अधिक गैंडों का अवैध शिकार किया जा चुका है, और यह संकट कम होने के कोई आसार नहीं दिख रहे हैं। रेंजरों की संख्या कम है, अभयारण्य विशाल हैं, और जब तक किसी को पता चलता है कि कोई शिकारी पार्क के अंदर है, तब तक अक्सर बहुत देर हो चुकी होती है।

बीबीसी की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, जर्मनी के मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट ऑफ एनिमल बिहेवियर के वैज्ञानिकों ने एक अनोखा समाधान निकाला है। अधिक रेंजर या कैमरे लगाने के बजाय, क्यों न जानवरों को ही निगरानी करने दिया जाए?

यह तकनीक कैसे काम करती है?

जब भी जंगल में कोई खतरा मंडराता है, जानवर अनुमानित तरीकों से प्रतिक्रिया करते हैं। इन घबराहट भरी प्रतिक्रियाओं का सटीक मानचित्रण करने के लिए, टीम को वास्तविक डेटा की आवश्यकता थी, जिसका अर्थ था नामीबिया के एक निजी वन्यजीव अभ्यारण्य ओकाम्बारा में अवैध शिकार की घटनाओं का अनुकरण करना।

हथियारबंद शिकारी झाड़ियों के बीच से गुज़रते हुए हवा में गोलियां चला रहे थे, जबकि ड्रोन हर प्रजाति की प्रतिक्रिया को रिकॉर्ड कर रहे थे। मकसद जानवरों को चोट पहुंचाना नहीं था, बल्कि शिकारी के आने के डर से उनकी प्रतिक्रिया को रिकॉर्ड करना था।

इसका उद्देश्य इन घबराहट के पैटर्न का उपयोग करके एक एल्गोरिदम को प्रशिक्षित करना है जो रक्षकों को वास्तविक समय में अलर्ट भेजता है। मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट के प्रमुख और विश्व-प्रसिद्ध पारिस्थितिकीविद् मार्टिन विकेल्स्की के अनुसार, इस प्रणाली में सबसे अप्रत्याशित जानवर भी उपयोगी हो जाते हैं। उदाहरण के लिए, जिराफ भागते नहीं हैं। वे बस वहीं खड़े रहते हैं, उनके सिर एक ही दिशा में होते हैं, और वे सुरक्षित दूरी से खतरे को देखते रहते हैं। विकेल्स्की कहते हैं, "इस तरह हमें पता चल जाता है कि खतरा कहाँ है।"

इस प्रणाली का मुख्य आधार वन्यजीव ट्रैकिंग टैग हैं। ये टैग जीपीएस लोकेशन, गतिविधि, हृदय गति, शरीर का तापमान और वायुमंडलीय दबाव को ट्रैक करते हैं। लक्ष्य यह है कि 2030 तक पूरी दुनिया में 100,000 जानवरों को टैग किया जाए, जिनमें से प्रत्येक वैश्विक प्रारंभिक चेतावनी नेटवर्क में एक संकेतक के रूप में कार्य करेगा।

क्या इससे वास्तव में अवैध शिकार रुक सकता है?

दक्षिण अफ्रीका के क्रूगर नेशनल पार्क में, इस प्रणाली ने पहले ही 80 जंगली कुत्तों को फंदों से मुक्त कराने में मदद की है। लेकिन वास्तविक समय में शिकारियों का पता लगाना अभी भी विकास के चरण में है। नवंबर में, इकारस ने अपना पहला उपग्रह लॉन्च किया, और 2027 तक पांच और उपग्रह लॉन्च करने की योजना है। एक बार पूरा होने पर, यह पृथ्वी पर कहीं से भी जानवरों की आवाजाही का वास्तविक समय डेटा प्राप्त करेगा, जिससे शिकारियों के लिए छिपकर काम करना पहले से कहीं अधिक कठिन हो जाएगा।