यह कोई रहस्य नहीं है कि चंद्रमा तक पहुंचना महंगा है, और ईंधन की लागत इसका एक प्रमुख कारण है। इसीलिए इसे कम करना प्रमुख उद्देश्यों में से एक रहा है। अब ऐसा लगता है कि वैज्ञानिकों ने अधिक किफायती मार्ग अपनाकर ईंधन की लागत कम करने का तरीका खोज लिया है।
एस्ट्रोडायनामिक्स पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन में पृथ्वी की कक्षा से चंद्रमा की कक्षा तक का एक नया मार्ग बताया गया है, जिससे मिशन की लागत में काफी कमी आ सकती है। इसका रहस्य दोनों पिंडों के बीच स्थित गुरुत्वाकर्षण संतुलन बिंदु पर एक ठहराव है, जिसे एल1 लैग्रेंज बिंदु कहा जाता है।
यह नया मार्ग पहले बताए गए सबसे कुशल मार्गों की तुलना में कम से कम 58.80 मीटर प्रति सेकंड ईंधन की बचत करता है। यह आंकड़ा सुनने में भले ही बड़ा न लगे, लेकिन प्रमुख शोधकर्ता एलन कार्डेक डी अल्मेडा जूनियर के अनुसार, अंतरिक्ष यात्रा में "प्रति सेकंड एक मीटर का मतलब ईंधन की भारी खपत होता है"।
उन्होंने यह रास्ता कैसे खोजा?
टीम ने फंक्शनल कनेक्शन के सिद्धांत नामक एक गणितीय ढांचे का उपयोग किया, जो अंतरिक्ष यान के प्रक्षेप पथों का अनुकरण करने के लिए आवश्यक कंप्यूटिंग शक्ति को नाटकीय रूप से कम करता है।
उस दक्षता के कारण वे 30 मिलियन विभिन्न मार्ग सिमुलेशन चला सके, जबकि पिछले बेंचमार्क अध्ययन में केवल 280,000 सिमुलेशन ही किए गए थे। अधिक सिमुलेशन का मतलब था अधिक ईंधन-कुशल मार्ग खोजने की बेहतर संभावना, और ठीक यही हुआ।
सबसे किफायती मार्ग गुरुत्वाकर्षण गलियारे की उस शाखा का उपयोग करना निकला जो पहले चंद्रमा के पास से गुजरती है, जो कि विरोधाभासी है क्योंकि अंतरिक्ष यान पृथ्वी से यात्रा कर रहा है, न कि उसकी ओर।
इसका कारण यह है कि चंद्रमा के करीब से गुजरने से अंतरिक्ष यान को गुरुत्वाकर्षण सहायता का लाभ उठाने का मौका मिलता है, जिससे मध्यवर्ती कक्षा में प्रवेश करने के लिए आवश्यक ईंधन की मात्रा कम हो जाती है।
एल1 लैग्रेंज पॉइंट पिट स्टॉप का क्या फायदा है?
एक बार जब कोई अंतरिक्ष यान L1 लैग्रेंज बिंदु में प्रवेश कर जाता है, तो वह एक नियंत्रण प्रणाली का उपयोग करके अनिश्चित काल तक अपनी स्थिति बनाए रख सकता है, और तब तक प्रतीक्षा कर सकता है जब तक कि मिशन चंद्र कक्षा में जाने के लिए तैयार न हो जाए। सीधी कक्षा के विपरीत, यह मध्यवर्ती कक्षा अंतरिक्ष यान को पृथ्वी और चंद्रमा दोनों के साथ निरंतर संचार में रखती है, जो एक बहुत बड़ा लाभ है।
शोधकर्ताओं ने यह भी कहा कि अपने सिमुलेशन में सूर्य के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव को जोड़ने से ईंधन की और भी अधिक बचत हो सकती है, हालांकि इसके लिए एक विशिष्ट प्रक्षेपण तिथि की योजना बनाने की आवश्यकता होगी।
निकट भविष्य में सैकड़ों अंतरिक्ष मिशनों की उम्मीद के साथ, अधिक ईंधन-कुशल मार्ग का अर्थ है अधिक पेलोड, कम लागत और अंततः अधिक मिशन जो हमारी सफलता दर को काफी हद तक बढ़ा सकते हैं।