सुपरहीरो फिल्मों का मौजूदा दौर कब शुरू हुआ? क्या यह 2000 में शुरू हुआ, जब एक्स-मेन रिलीज़ हुई, और आलोचनात्मक सहमति बनी कि ये फ़िल्में काफ़ी अच्छी हो सकती हैं? क्या यह 2002 था, जब स्पाइडर-मैन ने साबित किया कि वे लोकप्रिय भी हो सकते हैं और ज़बरदस्त भी? हो सकता है कि यह असल में 2008 रहा हो, जब नोलन की द डार्क नाइट और मार्वल की आयरन मैन (जॉन फेवरो द्वारा निर्देशित, हालांकि इसे भूलना आसान है) दोनों ही सिनेमाघरों में रिलीज हुईं।
सुपरहीरो फिल्में लगभग कभी भी अपने सितारों के आधार पर नहीं बेची जातीं
हालाँकि इस वर्चस्व के दौर की शुरुआत का ठीक-ठीक अंदाज़ा लगाना मुश्किल है, लेकिन इन सभी फ़िल्मों में एक अहम बात समान है—इनमें से किसी में भी दुनिया के सबसे बड़े कलाकार नहीं थे। एक्स-मेन के कलाकारों में थिएटर के कुछ दिग्गज कलाकार तो शामिल थे ही, साथ ही कुछ युवा कलाकार भी थे जो आगे चलकर स्टार तो बने, लेकिन अभी तक किसी बड़े मुकाम पर नहीं पहुँच पाए थे।
2000 में ह्यू जैकमैन, ह्यू जैकमैन नहीं थे। स्पाइडर-मैन के साथ भी यही सच था, जिसमें पीटर पार्कर और मैरी जेन की भूमिका निभाने के लिए दो किशोर सितारों को लिया गया था। ये ऐसे कलाकार थे जिन्हें दर्शक पहले देख तो सकते थे, लेकिन वे उनसे ज़्यादा परिचित नहीं थे।
यहाँ तक कि द डार्क नाइट और आयरन मैन में भी इन भूमिकाओं के लिए ए-लिस्ट अभिनेताओं का इस्तेमाल नहीं किया गया था। रॉबर्ट डाउनी जूनियर एक बड़े स्टार थे, लेकिन ख़ास बात यह थी कि आयरन मैन आरडीजे के लिए एक वापसी थी और यह उनके और मार्वल के लिए स्पष्ट रूप से बेहद फ़ायदेमंद साबित हुई, और क्रिश्चियन बेल अभी भी एक उभरते हुए सितारे थे।
इसके बाद, ये सभी अभिनेता अपनी भूमिकाओं के साथ घनिष्ठ रूप से जुड़ गए, और उनमें से कुछ को इन अत्यंत प्रतिष्ठित पात्रों की सीमाओं से बाहर निकलने का रास्ता खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
दुनिया के ज़्यादातर बड़े सितारे सुपरहीरो का किरदार निभाने से बचते रहे हैं, और इसके पीछे वाजिब कारण भी हैं। सिनेमा में एक ज़माना था जब दर्शक फ़िल्में देखने के लिए फ़िल्मी सितारों के पीछे ही आकर्षित होते थे, लेकिन अब उस दौर की जगह सुपरहीरो फ़िल्मों का दौर आ गया है।
आपको क्रिस इवांस का कैप्टन अमेरिका का किरदार पसंद आ सकता है, लेकिन आप कैप्टन अमेरिका की फिल्म देखने जाते हैं, किरदार देखने, कलाकार देखने नहीं। यह लगभग हर सुपरहीरो के लिए सच होना चाहिए। आप किरदार देखना चाहते हैं , अभिनेता नहीं।
बेशक, जैसे-जैसे क्रिस इवांस कैप्टन अमेरिका का किरदार निभाते रहे, और मार्वल यूनिवर्स लगातार सफल होता रहा, मार्वल को एक अपरिहार्य समस्या का सामना करना पड़ा। जिस अनाम अभिनेता को उन्होंने इस किरदार के लिए चुना था, वह अचानक एक नाम बन गया, जिसका मतलब था कि वह अब यूनिवर्स में पहले की तरह सहजता से घुल-मिल नहीं पाया।
यह एक अच्छी समस्या है, लेकिन इससे यह समझने में मदद मिलती है कि मार्वल को कॉमिक पुस्तकों की तरह व्यवहार करने में इतनी कठिनाई क्यों हुई है। हालाँकि एक समय इवांस और आरडीजे के लिए नियमित रूप से बिलिंग साझा करना उचित था, लेकिन जैसे-जैसे फ़िल्में ज़्यादा सफल होती गईं, उस बिलिंग की लागत बढ़ती गई।
इससे पहले कि आपके सितारे फिल्मों के लिए कम से कम उतने ही महत्वपूर्ण हो जाएं जितने कि स्वयं पात्र, आप केवल इतना ही विकास प्राप्त कर सकते हैं, यही कारण है कि मार्वल को मूल रूप से एंडगेम के साथ प्रतिभा की एक पीढ़ी को पीछे छोड़ना पड़ा और एक पूरी अलग पीढ़ी को लॉन्च करने का प्रयास करना पड़ा।
सुपरमैन ने यह बिल्कुल सही किया
जेम्स गन की सुपरमैन फिल्म, और सच कहूँ तो उनकी सभी सुपरहीरो फिल्मों ने यह समझ लिया है कि अभिनेता ही इन फिल्मों को नहीं चलाते। इसका मतलब यह नहीं कि वे फिल्म की अंतिम सफलता के लिए ज़रूरी नहीं हैं। डेविड कोरेंसवेट एक ऐसे अभिनेता नहीं हैं जिन्हें ज़्यादातर लोग जानते हैं, लेकिन वे मूल रूप से एक आदर्श सुपरमैन हैं, और यही बात रेचल ब्रोसनाहन की लोइस लेन के बारे में भी सच है। ये प्रतिभाशाली अभिनेता हैं जो ज़रूरी नहीं कि फ़िल्म स्टार हों, और यही वजह है कि वे इतना अच्छा काम करते हैं।
निकोलस हॉल्ट उन दोनों से बड़ा नाम हैं, लेकिन वो भी उतने बड़े अभिनेता नहीं हैं जितने जीन हैकमैन मूल सुपरमैन फिल्मों में थे या जितने जैक निकोलसन 1989 की बैटमैन में थे। और, महत्वपूर्ण बात ये है कि खलनायक की भूमिका निभाने के लिए बड़े अभिनेताओं को लेना समझ में आता है, क्योंकि उन्हें सीक्वल के लिए वापस आना ज़रूरी नहीं है, जैसा कि आपके स्टार को अनिवार्य रूप से करना पड़ता है।
बेशक, गन की नई डीसीयू के इस सफलता की एक वजह यह भी है कि यह अभी एक नया ब्रह्मांड है। अगर यह मार्वल के ब्रह्मांड की तरह एक दशक तक चलता है, तो कोरेंसवेट इन फिल्मों की सफलता के लिए और भी ज़्यादा अहम हो जाएँगे और खुद एक स्टार बन जाएँगे। फ़िलहाल, सुपरमैन ने डीसीयू को सही दिशा में आगे बढ़ने के लिए तैयार कर दिया है।
फिल्म सितारे अपने आप में एक ब्रांड हैं
टिमोथी चालमेट एक अजीब स्पाइडर-मैन होंगे। सैद्धांतिक रूप से उनकी उम्र सही है, और वे न्यूयॉर्क की ऐसी पृष्ठभूमि से भी आते हैं कि आपको लगता है कि वे इस भूमिका के लिए बिल्कुल उपयुक्त होंगे। फिर भी, अगर वे वास्तव में यह भूमिका निभाते, तो यह अजीब लगता, क्योंकि चालमेट ने अलग-अलग, ज़्यादा गंभीर भूमिकाएँ निभाकर अपना करियर बनाया है।
उन्हें किसी ऐसे कम गंभीर व्यक्ति की भूमिका निभाते देखना, जो एक बहुत बड़े ब्रह्मांड का हिस्सा था और जिसे शायद इनमें से आठ फिल्मों में होना पड़ा, उस पूंजी का अवमूल्यन होगा जो उन्होंने एक स्टार के रूप में बनाई है, चाहे वह किसी भी भूमिका में हो, उसे देखा जाना चाहिए।
ब्रैड पिट और लियोनार्डो डिकैप्रियो ने कभी कोई मार्वल फिल्म साइन नहीं की, इसकी एक वजह है। वे खुद पर आधारित फिल्में बेचना चाहते हैं, और वे जानते हैं कि मार्वल उनमें मौजूद कलाकारों पर आधारित फिल्में नहीं बेच रहा है। इसका मतलब यह नहीं कि मार्वल की सभी तरह की फिल्मों में वाकई बेहतरीन अभिनय नहीं रहा है।
फ़िल्मी सितारों की प्रजाति विलुप्त होती जा रही है, और हमें इस बात पर खुश होना चाहिए कि वे अपना सीमित समय और पूंजी मार्वल फ़िल्में बनाने में नहीं लगा रहे हैं। फ़िल्मी सितारों का अस्तित्व इसलिए है ताकि लोग कभी-कभार नई फैंटास्टिक फ़ोर फ़िल्म के अलावा F1 या अ कम्प्लीट अननोन देखने जाएँ।
फ़िल्में तब फलती-फूलती हैं जब उनमें विविधता होती है और आप उन्हें देख सकते हैं। पिछले पाँच सालों में मार्वल की यही एक समस्या रही है: ऐसा लगता है जैसे शहर में सिर्फ़ यही एक खेल है। बेहतरीन कलाकारों को कास्ट करना मार्वल प्रोजेक्ट का हिस्सा है, लेकिन उन्होंने कभी भी फ़िल्मी सितारों को अपनी फ़िल्मों के केंद्र में नहीं रखा, इसकी एक वजह यह भी है।