स्पेसएक्स ने गुरुवार को स्टारशिप रॉकेट की सातवीं परीक्षण उड़ान भरी, लेकिन पहले चरण के सुपर हेवी बूस्टर से अलग होने के तुरंत बाद ऊपरी चरण का मानवरहित स्टारशिप अंतरिक्ष यान हवा में ही उड़ गया ।
कैरेबियन के ऊपर गिरने वाले मलबे के फुटेज सोशल मीडिया पर दिखाई देने लगे, स्पेसएक्स के बॉस एलोन मस्क ने पोस्ट किया कि प्रत्येक स्टारशिप लॉन्च के साथ "मनोरंजन की गारंटी है"।
लेकिन सीएनबीसी की एक रिपोर्ट के अनुसार, संघीय उड्डयन प्रशासन (एफएए) ने इसे मनोरंजन से अधिक परेशानी भरा पाया होगा, एजेंसी ने पायलटों को "रॉकेट स्टारशिप के गिरने वाले मलबे के लिए खतरनाक क्षेत्र" के बारे में सचेत करने के लिए मजबूर किया, जिसमें कहा गया कि एक संख्या कैरेबियन के ऊपर उड़ानें अपने इच्छित मार्ग से भटक गईं और उड़ान-ट्रैकिंग सॉफ़्टवेयर के अनुसार, "जेटब्लू, स्पिरिट और फेडएक्स के वाणिज्यिक और कार्गो विमानों सहित, घूमते हुए दिखाई दिए।" प्रभावित एयरलाइनों ने अभी तक अपनी उड़ानों में हुए व्यवधान के बारे में कोई सार्वजनिक टिप्पणी नहीं की है।
एफएए ने बाद में पुष्टि की कि उसने "उस क्षेत्र के आसपास विमान को कुछ समय के लिए धीमा और मोड़ दिया था जहां अंतरिक्ष यान का मलबा गिर रहा था," यह कहते हुए कि "सामान्य संचालन फिर से शुरू हो गया है।"
सोशल मीडिया पर आए कुछ फुटेज के अनुसार, रॉकेट का मलबा टेक्सास के बोका चीका के पास स्पेसएक्स की स्टारबेस लॉन्च सुविधा से लगभग 1,600 मील (2,600 किमी) दूर कैरेबियन में तुर्क और कैकोस द्वीप समूह के करीब आते देखा गया था।
स्पेसएक्स ने कहा कि सुपर हेवी बूस्टर से अलग होने के तुरंत बाद स्टारशिप से उसका संपर्क टूट गया, लेकिन अब वह इस बात की जांच कर रहा है कि अंतरिक्ष यान अपनी उड़ान के दौरान किस कारण से विघटित हुआ। यदि यह योजना के अनुसार किया गया होता, तो लॉन्च के लगभग एक घंटे बाद स्टारशिप हिंद महासागर में लैंडिंग बर्न कर चुकी होती। लेकिन ऐसा होना नहीं था.
इस बीच, पहले चरण के बूस्टर ने लैंडिंग साइट पर लौटने और लॉन्च टावर की विशाल यांत्रिक बाहों में बसने के स्पेसएक्स के मिशन लक्ष्य को हासिल किया।
नासा आर्टेमिस कार्यक्रम के हिस्से के रूप में चंद्रमा और संभवतः मंगल ग्रह की उड़ानों के लिए स्टारशिप का उपयोग करने की योजना बना रहा है। कुछ ही दिनों में नासा प्रमुख के रूप में अपना पद छोड़ने से पहले अपनी अंतिम टिप्पणी में, बिल नेल्सन ने कहा : “स्टारशिप की सातवीं परीक्षण उड़ान और दूसरे सफल बूस्टर कैच के लिए स्पेसएक्स को बधाई। अंतरिक्ष उड़ान आसान नहीं है. यह दिनचर्या के अलावा कुछ भी है। इसीलिए ये परीक्षण इतने महत्वपूर्ण हैं – प्रत्येक परीक्षण हमें चंद्रमा तक और आर्टेमिस के माध्यम से मंगल तक हमारे रास्ते के करीब लाता है।