स्मार्ट ग्लासेस वापस आ गए हैं, और इस बार वे सामान्य होने का दिखावा कर रहे हैं।

एक दशक से भी पहले, जब मैं एक भोला-भाला, अनुभवहीन तकनीकी पत्रकार था, तब मैंने गूगल के प्रोजेक्ट ग्लास का वीडियो देखा और शर्मिंदगी से मेरी आंखों में आंसू आ गए। उस विज्ञापन में भविष्य इतना साफ-सुथरा दिख रहा था। निर्देश आंखों के सामने तैरते हुए आते थे। एक आवाज के आदेश से तस्वीरें खींची जाती थीं। जीवन सहज, जुड़ा हुआ और इतना सुरुचिपूर्ण लग रहा था कि चेहरे पर एक छोटा सा कंप्यूटर पहनना पागलपन की बजाय गंभीर बात लगने लगी।

मुझे याद है मैंने सोचा था, हां, हम अब भविष्य में जी रहे हैं।

फिर गूगल ग्लास अस्तित्व में आया, 2013 में शुरुआती उपयोगकर्ताओं तक पहुंचा, और भविष्य को " ग्लासहोल्स " कहा जाने लगा। ग्लास के 2014 में अमेरिका में सार्वजनिक रूप से उपलब्ध होने से पहले ही गूगल ने चुनिंदा उपयोगकर्ताओं को एक्सप्लोरर की शुरुआती इकाइयां बेचना शुरू कर दिया था।

एक दशक और एक महामारी के बाद, यह श्रेणी किसी तरह शांत और बेहतर ढंग से सजी-धजी नज़र आते हुए, फिर से चर्चा में लौट आई है।

फेस टेक ने कैसे साधारण कपड़े पहनना सीखा

मुझे इस बात से चिढ़ होती है कि यह पीढ़ी वाकई अलग महसूस करती है।

गूगल ग्लास किसी मुख्य प्रस्तुति की स्लाइड से निकले गैजेट की तरह अचानक सामने आया। इसका नया प्रचार थोड़ा नरम है। मेटा ने रे-बैन मेटा ग्लासेस के साथ पहले ही कुछ हद तक सोशल मीडिया पर अपनी पहचान छिपा ली है, जो दिखने में सामान्य धूप के चश्मे से इतने मिलते-जुलते हैं कि तकनीक को नज़रअंदाज़ करना आसान हो जाता है। खबरों के अनुसार, एसिलोरलक्सोटिका ने कहा था कि 2025 की शुरुआत तक रे-बैन मेटा ग्लासेस की 20 लाख यूनिट बिक चुकी थीं, और बाद में स्मार्ट ग्लासेस की बिक्री में काफी तेज़ी देखी गई।

गूगल और सैमसंग अब एंड्रॉयड एक्सआर आईवियर के साथ इसी तरह का रास्ता अपना रहे हैं, जिसमें वारबी पार्कर और जेंटल मॉन्स्टर भी शामिल हैं। इससे माहौल बदल जाता है। यह कोई ऐसी टेक कंपनी नहीं है जो लोगों से सार्वजनिक रूप से प्रोटोटाइप पहनने और सामान्य व्यवहार करने के लिए कह रही हो। यह तकनीक उन ब्रांडों के भीतर छिपी हुई है जिन्हें लोग पहले से ही पसंद, पहचान और "ये फ्रेम मेरे चेहरे को कम थका हुआ दिखाते हैं" जैसी बातों से जोड़ते हैं।

गूगल की नवीनतम पेशकश में जेमिनी को अनुभव का अभिन्न अंग बनाया गया है, जिसमें दिशा-निर्देश, संदेश, फ़ोटो और फ़ोन से संबंधित अन्य कार्य चश्मों में ही उपलब्ध कराए जाते हैं। गूगल का कहना है कि जेंटल मॉन्स्टर और वारबी पार्कर के फ्रेम भी इस स्मार्ट चश्मे के प्रयास में शामिल हैं। सैमसंग और गूगल इस श्रेणी को केवल एक साधारण गैजेट के बजाय फैशन और एआई के इर्द-गिर्द केंद्रित कर रहे हैं।

बिक्री के लिए पेश की गई सामग्री को बहुत ही खूबसूरती से पेश किया गया है। ये देखने में तो सामान्य चश्मे लगते हैं, बस इनमें कैमरे, माइक्रोफोन, स्पीकर और एक एआई सहायक लगे हुए हैं।

वह विचित्रता गायब नहीं हुई है। बस अब उसके फ्रेम बेहतर हो गए हैं।

मुझे अब भी अपनी आँखें घुमाने का मन क्यों कर रहा है?

इन सब बातों के बावजूद, मेरी पहली प्रतिक्रिया अभी भी यही है: स्मार्ट ग्लासेस को हकीकत बनाने की कोशिश करना बंद करो।

कुछ तकनीकी विचार आविष्कार से ज़्यादा बार पुनर्जीवित किए गए प्रतीत होते हैं। यह उनमें से एक है। यह एक स्वच्छ औद्योगिक डिज़ाइन, एक बेहतर सहायक, एक अधिक आकर्षक आवरण और उसी मूल सामाजिक प्रश्न के साथ बार-बार लौटता है: क्या होता है जब किसी का चेहरा रिकॉर्डिंग उपकरण बन जाता है?

महंगे फ्रेम देखकर भी वह असुविधा दूर नहीं होती। बल्कि, यह दिखावा पूरे मामले को और भी पेचीदा बना देता है। फ़ोन कैमरा अपनी मौजूदगी का एहसास दिलाता है क्योंकि किसी को फ़ोन निकालना पड़ता है, उसे कैमरे की ओर करना पड़ता है और पारंपरिक तरीके से लोगों को परेशान करना पड़ता है। चश्मा ज़्यादा शांत होता है। यह देखने, रिकॉर्ड करने, किसी सहायक से पूछने और आस-पास के सभी लोगों को पृष्ठभूमि डेटा में बदलने के बीच की रेखा को धुंधला कर देता है।

कैमरा-रहित संस्करण समस्या को और भी स्पष्ट कर देते हैं। निजता के लिहाज़ से ये बेहतर हैं, यह तो ज़ाहिर है, लेकिन लेंस के बिना , ये सब कुछ ऐसे ईयरबड्स की तरह लगने लगता है जिन्हें चश्मा लगाने की भी आदत हो गई हो। आपको ऑडियो, असिस्टेंट एक्सेस, शायद नोटिफिकेशन या अनुवाद जैसी सुविधाएं तो मिल जाती हैं, लेकिन AI असल में वो नहीं देख सकता जो आप देख रहे हैं।

शायद इसी दुविधा के कारण यह श्रेणी बार-बार उसी अनिश्चित स्थिति में फंसी रहती है। सबसे उपयोगी संस्करण वही है जिसे देखकर लोग आपका चेहरा दोबारा देखते हैं। सबसे सुरक्षित संस्करण को स्वीकार करना आसान है, लेकिन उसे नज़रअंदाज़ करना भी उतना ही आसान है। इन दोनों संस्करणों के बीच कहीं वह उत्पाद है जिसे तकनीकी कंपनियां हमें यह विश्वास दिलाने की कोशिश करती रहती हैं कि हम उसे पहले से ही चाहते थे।

इससे इस श्रेणी को एक भद्दा सौदा झेलना पड़ता है। कैमरा ही इस उत्पाद के अस्तित्व का सबसे मजबूत कारण है। लेकिन साथ ही, यह पूरे मामले को सामाजिक रूप से अभिशापित भी बना देता है।

यहीं पर यह श्रेणी अभी भी अधूरी सी लगती है। तकनीकी कंपनियां हार्डवेयर डिजाइन कर सकती हैं, असिस्टेंट को बेहतर बना सकती हैं और सही आईवियर ब्रांडों के साथ काम कर सकती हैं। लेकिन वे रेस्तरां, क्लासरूम, ऑफिस या लिविंग रूम में एक छोटे से रिकॉर्डिंग डिवाइस को पहनने के शिष्टाचार को तुरंत स्थापित नहीं कर सकतीं। फोन आखिरकार सार्वजनिक स्थानों पर सामान्य हो गए, लेकिन इससे पहले कई वर्षों तक हर कोई उनका गलत इस्तेमाल करता रहा।

मैं दोबारा गलत क्यों हो सकता हूँ?

समस्या यह है कि मैं पहले भी आत्मविश्वास से गलत साबित हो चुका हूं।

जब कोविड-19 खबरों में छाने लगा, तब मुझे याद है कि मैंने सोचा था कि यह एक और ऐसी घटना है जिसे बेवजह बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जा रहा है। मैं इसे अपनी समझदारी का सबूत नहीं मानता। दो साल बाद, मैं घर से मुश्किल से ही बाहर निकला था और मेरा वजन 30 पाउंड बढ़ गया था। यह कहना गलत नहीं होगा कि मैं गलत था।

स्मार्ट चश्मे कोई महामारी नहीं हैं। कृपया, महामारियों या चश्मों का अपमान न करें। मेरा मुद्दा इससे कहीं छोटा और परेशान करने वाला है: सिर्फ़ आँखें घुमाना भी विश्लेषण नहीं है।

हो सकता है कि स्मार्ट ग्लास को किसी एक बेहतरीन फ़ीचर की ज़रूरत न हो। हो सकता है कि उन्हें बेहतर टाइमिंग, बेहतर एआई, बेहतर बैटरी लाइफ और इतना फ़ैशनेबल फंक्शन चाहिए हो जिससे यह सब कुछ चुनौती जैसा न लगे। एक ज़माने में फ़ोन सार्वजनिक जगहों पर इस्तेमाल करना भी असभ्य माना जाता था। फिर सबके पास फ़ोन आ गया, और शिष्टाचार देर से, अधूरे मन से, आया, जैसा कि ज़्यादातर शिष्टाचार के साथ होता है।

मुझे अब भी यह विचार पसंद नहीं आया। मैं नहीं चाहता कि हर कॉफ़ी शॉप, सफ़र, पारिवारिक डिनर और लिफ्ट की असहज यात्रा किसी और के परिवेशी एआई सेशन का हिस्सा बन जाए। लेकिन मैं समझ सकता हूँ कि यह संस्करण पिछले संस्करण से कैसे बेहतर है। यह शांत है, कम बेचैन है और कम आत्मसंतुष्ट है।

शायद यही इस तरह की चीज़ों की असली सफलता का राज है। ज़रूरी नहीं कि ये देखने में भविष्यवादी लगे। बस इतना साधारण दिखना चाहिए कि लोग सवाल पूछना बंद कर दें। और हाँ, मुझे भी एक चाहिए।