जब रहने योग्य एक्सोप्लैनेट खोजने की बात आती है, तो अगली बड़ी चुनौती केवल एक्सोप्लैनेट को खोजना या उनकी कक्षाओं को देखना नहीं है, बल्कि उनके वायुमंडल का विश्लेषण करके यह समझना है कि वहां क्या स्थितियां हो सकती हैं। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप जैसे नए उपकरण हमें एक्सोप्लैनेट के वायुमंडल में देखने और यह देखने की अनुमति देंगे कि वे किससे बने हैं, जो ग्रह की सतह के तापमान, दबाव और मौसम प्रणालियों को प्रभावित कर सकते हैं।
अब, चिली में स्थित एक भू-आधारित दूरबीन, यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के वेरी लार्ज टेलीस्कोप (ESO's VLT) का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने एक एक्सोप्लैनेट वातावरण में अब तक के सबसे भारी तत्व की खोज की है। WASP-76 b और WASP-121 b नामक दो अल्ट्रा-हॉट गैस दिग्गजों को देखते हुए, शोधकर्ताओं ने उनके वायुमंडल में बेरियम तत्व की पहचान की।
ये दो ग्रह अपने-अपने तारों के बेहद करीब परिक्रमा करते हैं और इस तरह सतह का तापमान बहुत अधिक होता है जो 1,000 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो सकता है। ग्रहों में से एक, WASP-76 b पर, यह इतना हो जाता है कि बारिश के रूप में आकाश से लोहा गिरता है । लेकिन शोधकर्ता इन ग्रहों के वायुमंडल में उच्च बेरियम पाकर हैरान रह गए क्योंकि यह इतना भारी है।
"अजीब और उल्टा हिस्सा यह है: इन ग्रहों के वायुमंडल की ऊपरी परतों में इतना भारी तत्व क्यों है?" पुर्तगाल में इंस्टिट्यूट डी एस्ट्रोफिसिका ई सिएनियास डो एस्पाको (आईए) के प्रमुख लेखक टॉमस अज़ेवेदो सिल्वा ने एक बयान में कहा।
"ग्रहों के उच्च गुरुत्वाकर्षण को देखते हुए, हम उम्मीद करेंगे कि बेरियम जैसे भारी तत्व जल्दी से वायुमंडल की निचली परतों में गिर जाएंगे," सह-लेखक ओलिवियर डेमेंजेन ने कहा।
शोधकर्ताओं को अभी भी यकीन नहीं है कि एक्सोप्लैनेट वायुमंडल में यह बहुत भारी तत्व क्यों दिखाई दे रहा है, लेकिन तथ्य यह है कि यह एक नहीं बल्कि दो अलग-अलग गर्म बृहस्पति वायुमंडल में पहचाना गया है। यह बेरियम कहां से आया और यह वातावरण में इतना ऊंचा कैसे रहता है, यह जानने के लिए और शोध की आवश्यकता होगी।
यह शोध एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स जर्नल में प्रकाशित हुआ है।