खगोलविदों ने एक लाल बौने तारे के रहने योग्य क्षेत्र में एक ग्रह पाया है, लेकिन इसकी कक्षा इतनी लंबी है कि इसमें बेतहाशा परिवर्तनशील तापमान होगा और संभवतः जीवन का समर्थन नहीं कर सकता है।
TOI-2257 b नाम के इस ग्रह को पहले नासा के ग्रह-शिकार टेलीस्कोप TESS (ट्रांजिटिंग एक्सोप्लेनेट सर्वे सैटेलाइट) के डेटा का उपयोग करके देखा गया था और फिर मैक्सिको में लास कंब्रेस ऑब्जर्वेटरी ग्लोबल टेलीस्कोप और SAINT-EX टेलीस्कोप का उपयोग करके अधिक विस्तार से देखा गया था। SAINT-EX टिप्पणियों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ता यह पुष्टि करने में सक्षम थे कि एक ग्रह हर 35 दिनों में लाल बौने तारे की परिक्रमा कर रहा था।
चूंकि लाल बौने तारे हमारे सूर्य से छोटे और ठंडे होते हैं, इसलिए उनके आस-पास रहने योग्य क्षेत्र, या जिस क्षेत्र में किसी परिक्रमा करने वाले ग्रह की सतह पर तरल पानी मौजूद हो सकता है, वह भी अलग है। लाल बौने तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों में तरल पानी हो सकता है, भले ही वे पृथ्वी की तुलना में सूर्य की परिक्रमा के बहुत करीब हों। और ग्रह के तारे के करीब होने से इसका पता लगाना भी आसान हो जाता है।
हालाँकि, भले ही TOI-2257 b रहने योग्य क्षेत्र में है, फिर भी वहाँ जाने की कोई योजना न बनाएँ। रहने की क्षमता के साथ पहला मुद्दा यह है कि ग्रह की त्रिज्या पृथ्वी के 2.2 गुना है, जिसका अर्थ है कि यह उच्च वायुमंडलीय दबाव के साथ बड़ा और संभावित गैसीय है। इस ग्रह के बारे में दूसरा और सबसे दिलचस्प तथ्य यह है कि इसकी अत्यधिक विलक्षण कक्षा है, जिसका अर्थ है कि इसकी कक्षा एक वृत्त के बजाय एक अण्डाकार या अंडाकार आकार का पता लगाती है। कभी-कभी ग्रह अपने तारे के करीब होता है, और कभी-कभी यह उससे भी दूर होता है।
वास्तव में, यह आज तक खोजे गए एक शांत तारे के चारों ओर किसी ग्रह की सबसे विलक्षण कक्षा है। और इसका वहां सतह के तापमान पर बड़ा प्रभाव पड़ता है।
"हमने पाया कि TOI-2257 b में एक गोलाकार, संकेंद्रित कक्षा नहीं है," प्रमुख शोधकर्ता निकोल शैंच ने एक बयान में समझाया। "संभावित रहने की क्षमता के संदर्भ में, यह बुरी खबर है। जबकि ग्रह का औसत तापमान आरामदायक है, यह -80 डिग्री सेल्सियस से लगभग 100 डिग्री सेल्सियस तक भिन्न होता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि ग्रह अपनी कक्षा में कहां है, तारे से दूर या उसके करीब है।
शोधकर्ता इस बात को लेकर उत्सुक हैं कि ग्रह की कक्षा इतनी विलक्षण क्यों है, जो इस ग्रह की कक्षा को प्रभावित करने वाले समान प्रणाली में एक विशाल ग्रह के कारण हो सकती है। अधिक जानने के लिए, शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करके ग्रह का और अध्ययन किया जा सकता है।