अंतरिक्ष में 38 साल बाद 5,400 पाउंड का नासा उपग्रह सुरक्षित रूप से वापस पृथ्वी पर गिर गया है।
सेवानिवृत्त पृथ्वी विकिरण बजट उपग्रह (ईआरबीएस) ने रविवार, 8 जनवरी को रात 11:04 बजे ईटी में अलास्का और पूर्वी रूस के बीच बेरिंग सागर के ऊपर पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश किया, नासा ने एक ट्वीट में पुष्टि की।
जबकि उपग्रह का अधिकांश भाग जल गया होगा क्योंकि यह उच्च गति से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर गया था, इस बात की संभावना है कि कुछ भाग समुद्र तल तक पहुंच गए हों। हालांकि, सोमवार तक मलबा गिरने की किसी घटना की खबर नहीं है।
ईआरबीएस को अक्टूबर 1984 में स्पेस शटल चैलेंजर द्वारा कक्षा में ले जाया गया था। अंतरिक्ष यान नासा के तीन-उपग्रह पृथ्वी विकिरण बजट प्रयोग (ईआरबीई) मिशन का हिस्सा था और इसके साथ तीन उपकरण थे – दो पृथ्वी के विकिरण ऊर्जा बजट का माप लेने के लिए, और एक ओजोन सहित समतापमंडलीय घटकों को मापने के लिए।
नासा ने अपनी वेबसाइट पर एक पोस्ट में कहा, "ऊर्जा बजट, पृथ्वी द्वारा अवशोषित या विकिरणित सूर्य से ऊर्जा की मात्रा के बीच संतुलन, जलवायु स्वास्थ्य का एक महत्वपूर्ण संकेतक है, और इसे समझने से मौसम के पैटर्न को प्रकट करने में भी मदद मिल सकती है।" "समताप मंडल में ओजोन सांद्रता पृथ्वी पर जीवन को हानिकारक पराबैंगनी विकिरण से बचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।"
जब इसने 1984 में अपनी यात्रा शुरू की, तो ERBS के केवल दो साल के लिए काम करने की उम्मीद थी, लेकिन इसने 2005 में अपनी सेवानिवृत्ति तक 21 साल के लिए डेटा वापस करना समाप्त कर दिया।
ईआरबीएस के विनाश का अर्थ है कम-पृथ्वी की कक्षा में थोड़ा कम स्थान कबाड़। अगर यह हाल के वर्षों में कबाड़ के एक और टुकड़े से टकराया होता, तो यह कई हिस्सों में टूट सकता था, जिससे इस प्रक्रिया में और भी मलबा पैदा होता।
अंतरिक्ष मलबे, जो पुराने उपग्रहों और रॉकेट भागों से आता है, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन सहित परिचालन उपग्रहों के लिए एक खतरा है, जिसे आने वाले जंक को चकमा देने के लिए कभी-कभी अपनी कक्षा को समायोजित करना पड़ता है।