हमारे सौर मंडल में जीवन की तलाश में वैज्ञानिकों की रुचि के प्रमुख स्थानों में से एक शनि का बर्फीला चंद्रमा एन्सेलैडस है। चंद्रमा की मोटी, बर्फीली पपड़ी के नीचे तरल पानी का एक महासागर है जो संभावित रूप से जीवन का समर्थन कर सकता है । इस उपसतह महासागर में रुचि तब बढ़ गई थी जब कैसिनी मिशन 2000 के दशक में एन्सेलाडस का अध्ययन कर रहा था और सतह से पानी के छिड़काव के माध्यम से उड़ान भर रहा था,
अब, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग पृथ्वी से पूरे रास्ते इन प्लमों का निरीक्षण करने के लिए किया गया है, जिससे वैज्ञानिकों को इस चंद्रमा पर जल प्रणाली के बारे में जानने में मदद मिली है। एन्सेलाडस के दक्षिणी ध्रुव से प्लम आते हैं, और वेब उन्हें खोजने में सक्षम था, भले ही पूरा चंद्रमा 300 मील से अधिक दूर हो। उस छोटे आकार के बावजूद, प्लूम वेब ने 6,000 मील से अधिक दूरी तक फैला हुआ देखा।
"जब मैं डेटा देख रहा था, तो पहले मैं सोच रहा था कि मुझे गलत होना है। नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के गेरोनिमो विलानुएवा ने एक बयान में कहा, "चंद्रमा के आकार के 20 गुना से अधिक पानी के पंख का पता लगाना बहुत चौंकाने वाला था।" "वाटर प्लम दक्षिणी ध्रुव पर अपने रिलीज़ क्षेत्र से बहुत आगे तक फैला हुआ है।"
लंबा होने के साथ-साथ, प्लूम तेजी से पानी भी फेंक रहा था, वाष्प सतह से लगभग 80 गैलन प्रति सेकंड की दर से दूर जा रहा था – जो, नासा बताता है, एक ओलंपिक आकार के स्विमिंग पूल को भर सकता है। कुछ घंटों के लिऎ।
पानी की यह मात्रा शनि के आसपास के वातावरण को प्रभावित कर रही है, क्योंकि चंद्रमा अपनी कक्षा में पानी का निशान छोड़ रहा है। "शनि के चारों ओर एन्सेलैडस की कक्षा अपेक्षाकृत तेज़ है, केवल 33 घंटे। जैसा कि यह शनि के चारों ओर चक्कर लगाता है, चंद्रमा और उसके जेट मूल रूप से पानी को थूक रहे हैं, एक प्रभामंडल छोड़ रहे हैं, लगभग एक डोनट की तरह, इसके मद्देनजर, "विलेनुएवा ने कहा। "वेब अवलोकनों में, न केवल प्लम विशाल था, बल्कि हर जगह बिल्कुल पानी था।"
शोधकर्ताओं ने प्लम की तस्वीरें लेने के लिए वेब के NIRCam (नियर-इन्फ्रारेड कैमरा) उपकरण का उपयोग किया, और इसके NIRSpec (नियर-इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोग्राफ) उपकरण का उपयोग चंद्रमा से और उसके आसपास आने वाले पानी की पहचान करने के लिए किया।
"फिलहाल, वेब सीधे मापने का एक अनूठा तरीका प्रदान करता है कि पानी कैसे विकसित होता है और एन्सेलाडस के विशाल पंख में समय के साथ बदलता है, और जैसा कि हम यहां देखते हैं, हम नई खोज भी करेंगे और अंतर्निहित महासागर की संरचना के बारे में और जानेंगे," कहा नासा गोडार्ड के सह-लेखक स्टेफनी मिलम। "वेब के तरंग दैर्ध्य कवरेज और संवेदनशीलता के कारण, और हमने पिछले मिशनों से जो सीखा है, हमारे सामने अवसर की एक पूरी नई खिड़की है।"
शोधप्री-प्रिंट के रूप में उपलब्ध है और जल्द ही नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में प्रकाशित होगा।