हमारे सौर मंडल में विभिन्न प्रकार के ग्रह हैं, जिनमें छोटे चट्टानी बुध से लेकर विशाल फूला हुआ गैस विशालकाय बृहस्पति से लेकर सुदूर बर्फ के विशाल यूरेनस तक शामिल हैं। लेकिन हमारी अपनी प्रणाली से परे, वहां और भी प्रकार के एक्सोप्लैनेट हैं, जिनमें समुद्र में शामिल जलीय दुनियाएं शामिल हैं और जहां जीवन संभावित रूप से पनप सकता है। अब, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने एक नए और विदेशी प्रकार के ग्रह की पहचान की है जिसे भाप दुनिया कहा जाता है, जिसका वातावरण लगभग पूरी तरह से जल वाष्प से बना है।
जीजे 9827 डी नामक ग्रह की जांच इस साल की शुरुआत में हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा की गई थी और शोधकर्ता इतने उत्सुक थे कि वे वेब का उपयोग करके करीब से देखने के लिए वापस जाना चाहते थे। उन्होंने पाया कि ग्रह, जो पृथ्वी के आकार से लगभग दोगुना है, का वातावरण सामान्य हाइड्रोजन और हीलियम से बहुत अलग है जो आमतौर पर देखा जाता है। इसके बजाय, यह गर्म भाप से भरा हुआ था।
मिशिगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ता ईशान राउल ने एक बयान में कहा, "यह पहली बार है जब हम ऐसा कुछ देख रहे हैं।" “स्पष्ट होने के लिए, यह ग्रह कम से कम उन प्रकार के जीवन के लिए अनुकूल नहीं है जिनसे हम पृथ्वी पर परिचित हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि ग्रह अधिकतर गर्म पानी के वाष्प से बना है, जिससे इसे हम 'भाप की दुनिया' कह रहे हैं।''
ग्रह के वायुमंडल को देखने के लिए, शोधकर्ताओं ने वेब के नियर इन्फ्रारेड इमेजर और स्लिटलेस स्पेक्ट्रोग्राफ (एनआईआरआईएसएस) उपकरण का उपयोग किया, जो ट्रांसमिशन स्पेक्ट्रोस्कोपी नामक तकनीक में यह देखने के लिए प्रकाश को विभिन्न तरंग दैर्ध्य में विभाजित कर सकता है कि कुछ किस चीज से बना है। हाइड्रोजन और हीलियम जैसे हल्के तत्वों के साथ ऐसा करना आसान है, इसलिए पानी जैसे भारी तत्व के लिए इस तकनीक का उपयोग करने में सक्षम होने का मतलब है कि वैज्ञानिक अब अधिक विविध ग्रहों के वायुमंडल की जांच शुरू कर सकते हैं।
साथी शोधकर्ता रयान मैकडोनाल्ड ने कहा, "अब हम आखिरकार इस बात पर जोर दे रहे हैं कि पृथ्वी और नेपच्यून के बीच के आकार वाले ये रहस्यमय संसार, जिसका हमारे अपने सौर मंडल में कोई उदाहरण नहीं है, वास्तव में किस चीज से बने हैं।" "यह आने वाले वर्षों में रहने योग्य एक्सोप्लैनेट पर वायुमंडल का पता लगाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।"
चूँकि यह अनुसंधान का एक नया क्षेत्र है, इस खोज के लिए टीम द्वारा लिखे गए नए सॉफ़्टवेयर की आवश्यकता थी, इसलिए राउल, जो एक स्नातक छात्र है, प्रत्यक्ष प्रमाण देखने वाला पहला व्यक्ति था कि भाप की दुनिया मौजूद थी।
"यह एक बहुत ही अवास्तविक क्षण था," राउल ने कहा, जो अब विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय में डॉक्टरेट के उम्मीदवार हैं। “हम विशेष रूप से जल जगत की खोज कर रहे थे क्योंकि यह अनुमान लगाया गया था कि वे अस्तित्व में हो सकते हैं। यदि ये वास्तविक हैं, तो यह वास्तव में आपको आश्चर्यचकित कर देगा कि वहां और क्या हो सकता है।
यह शोध द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित हुआ है।