भले ही वैज्ञानिकों ने अब 5,000 से अधिक एक्सोप्लैनेट, या हमारे सौर मंडल के बाहर के ग्रहों की खोज की है, यह एक दुर्लभ बात है कि कोई भी दूरबीन इनमें से किसी एक ग्रह की छवि ले सकता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे चारों ओर परिक्रमा करने वाले सितारों की तुलना में इतने छोटे और मंद हैं कि सीधे तौर पर पता लगाने के बजाय तारे पर उनके प्रभाव के आधार पर उनकी उपस्थिति का पता लगाना आसान है।
हालाँकि, इसकी असाधारण संवेदनशीलता के लिए धन्यवाद, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप हाल ही में सफेद बौने कहे जाने वाले मृत सितारों के छोटे, ठंडे कोर के चारों ओर परिक्रमा करने वाले दो संभावित एक्सोप्लैनेट की छवि लेने में सक्षम था।
श्वेत बौने वे कोर हैं जो हमारे सूर्य जैसे तारे के जीवन के अंत के बाद बचे रहते हैं। लगभग 5 अरब वर्षों के समय में, हमारा सूर्य बहुत बड़े आकार का हो जाएगा, अपनी पिछली त्रिज्या से 200 गुना तक बढ़ जाएगा और ठंडे कोर में गिरने से पहले बुध, शुक्र और शायद पृथ्वी को भी अपनी चपेट में ले लेगा। लगभग छह अरब वर्षों के समय में केवल यह घना कोर ही बचेगा, जो केवल अवशिष्ट ऊष्मा छोड़ेगा।
इस फूलने और ढहने की प्रक्रिया की हिंसा के कारण, सफेद बौनों के आसपास का वातावरण ग्रहों के लिए बहुत अनुकूल स्थान नहीं है। सफेद बौनों की परिक्रमा करते हुए केवल कुछ ग्रह जैसी वस्तुएं ही खोजी गई हैं, हालांकि सफेद बौनों में पाई जाने वाली धातु की मात्रा को देखने वाले शोधकर्ताओं का सुझाव है कि ग्रह लाल बौने चरण में जीवित रहने में सक्षम हो सकते हैं।
सफेद बौनों द्वारा छोड़ी गई मंद रोशनी के कारण इन ग्रहों का पता लगाना मुश्किल होगा, इसलिए इनमें से कई ग्रह हो सकते हैं, लेकिन हमारे लिए उन्हें पहचानना मुश्किल है।
हालाँकि, जेम्स वेब का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं के पास इस बात के प्रमाण हैं कि दो विशाल एक्सोप्लैनेट सफेद बौनों की परिक्रमा करते हुए प्रतीत होते हैं। उन्होंने वेब के एमआईआरआई उपकरण का उपयोग करके सीधी छवियां लीं, जो इतना संवेदनशील था कि यह देख सकता था कि ग्रह क्या दिखते हैं, भले ही इसमें कोरोनोग्राफ न हो – एक विशेष प्रकार की छाया जिसका उपयोग किसी तारे से प्रकाश को रोकने के लिए किया जाता है।
लेखकों ने शोध का वर्णन करते हुए अपने पेपर में लिखा है, "जेडब्लूएसटी की प्रकाश-संग्रहण शक्ति के साथ-साथ एमआईआरआई की संवेदनशीलता और रिज़ॉल्यूशन ने पास के तारों की परिक्रमा करने वाले पहले से अनदेखे मध्यम आयु वर्ग के विशाल ग्रहों की छवि बनाना संभव बना दिया है।"
ये संभावित एक्सोप्लैनेट विशेष रूप से दिलचस्प हैं क्योंकि वे इस बात का पूर्वावलोकन देते हैं कि अरबों वर्षों के समय में हमारे सौर मंडल में बृहस्पति और शनि जैसे विशाल ग्रहों का क्या हो सकता है। प्रणाली, और कई मायनों में हमारे बाहरी सौर मंडल में पहले से खोजे गए ग्रहों की तुलना में अधिक समान है, ”लेखक लिखते हैं।
यह शोध द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित हुआ है।