यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने डार्क मैटर और डार्क एनर्जी के रहस्यों का अध्ययन करने के लिए अपना यूक्लिड अंतरिक्ष दूरबीन सफलतापूर्वक लॉन्च किया है। अंतरिक्ष यान को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट का उपयोग करके लॉन्च किया गया, जो सुबह 11:12 बजे ईटी (8:12 बजे पीटी) पर उड़ान भरता है।
अंतरिक्ष दूरबीन फाल्कन 9 रॉकेट से अलग हो गया और अब सूर्य के चारों ओर अपनी कक्षा में जा रहा है। यह दूसरे लैग्रेंज बिंदु पर परिक्रमा करेगा, जिसे L2 कहा जाता है, जो वही कक्षा है जिसका उपयोग जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के साथ-साथ अन्य अंतरिक्ष दूरबीनों द्वारा किया जाता है। इस कक्षा का लाभ यह है कि इसे बनाए रखने के लिए न्यूनतम ऊर्जा की आवश्यकता होती है और यह अत्यधिक स्थिर होती है। वह स्थिरता महत्वपूर्ण है क्योंकि दूरबीन आकाश के बड़े हिस्से की बहुत विस्तृत छवियां लेगी, और डार्क मैटर और डार्क एनर्जी के सूक्ष्म प्रभावों को मापने के लिए इन्हें अत्यधिक सटीक होने की आवश्यकता है।
जेम्स वेब जैसी कुछ दूरबीनों के विपरीत, जिन्हें प्रक्षेपण के लिए मोड़ दिया जाता है और अंतरिक्ष में पहुंचने के बाद उन्हें खोलना पड़ता है, यूक्लिड केवल एक उच्च लाभ वाले एंटीना को तैनात करेगा क्योंकि यह एल 2 की यात्रा करता है। यह अत्यंत संवेदनशील रीडिंग के लिए स्थिरता की आवश्यकता के कारण भी है।
यूक्लिड मिशन का विचार ब्रह्माण्ड विज्ञान में डार्क मैटर और डार्क एनर्जी की प्रकृति के बारे में कुछ सबसे बड़े सवालों की जांच करना है। इन घटनाओं को समझने के लिए, मिशन आकाश के एक तिहाई से अधिक की तस्वीरें लेगा, जो आकाशगंगा से परे दूर की पृष्ठभूमि वाली आकाशगंगाओं को देखेगा। यह देखकर कि अंतरिक्ष में आकाशगंगाएँ कैसे एकत्रित होती हैं, शोधकर्ता डार्क एनर्जी के प्रभाव को देख सकते हैं जो ब्रह्मांड के विस्तार को प्रभावित करती है। और गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग नामक एक घटना का उपयोग करके, वे आकाशगंगाओं के कथित और वास्तविक द्रव्यमान के बीच अंतर देख सकते हैं – अंतर काले पदार्थ के कारण होता है।
ईएसए के विज्ञान निदेशक कैरोल मुंडेल ने कहा, "आज हम एक अभूतपूर्व मिशन के सफल प्रक्षेपण का जश्न मना रहे हैं जो यूरोप को ब्रह्माण्ड संबंधी अध्ययन में सबसे आगे रखता है।" “अगर हम उस ब्रह्मांड को समझना चाहते हैं जिसमें हम रहते हैं, तो हमें डार्क मैटर और डार्क एनर्जी की प्रकृति को उजागर करना होगा और हमारे ब्रह्मांड को आकार देने में उनकी भूमिका को समझना होगा। इन मूलभूत प्रश्नों का समाधान करने के लिए, यूक्लिड आकाशगंगा-अतिरिक्त आकाश का सबसे विस्तृत मानचित्र प्रदान करेगा। डेटा की यह अमूल्य संपदा वैज्ञानिक समुदाय को आने वाले कई वर्षों तक खगोल विज्ञान के कई अन्य पहलुओं की जांच करने में भी सक्षम बनाएगी।
यूक्लिड लगभग चार सप्ताह के समय में अपनी कक्षा L2 पर पहुंचने वाला है, जहां वह विज्ञान संचालन शुरू करने से पहले अपने उपकरणों को तैयार करने में लगभग दो महीने बिताएगा।