मेचवारियर 5: क्लैन्स की आगामी रिलीज के साथ, हम मेचा एक्शन श्रृंखला के पूरे चार दशकों के करीब पहुंच रहे हैं। यह एक अजीब सफर रहा है जिसने श्रृंखला को एकल-खिलाड़ी खिताब से लेकर पूर्ण ऑनलाइन गेम तक कई दिशाओं में ले जाया है। लेकिन इस बिंदु तक पहुंचना – और यहां तक कि डेवलपर पिरान्हा गेम्स को श्रृंखला पर काम करने का अधिकार प्राप्त करना – एक लंबी, अजीब यात्रा रही है। यह एक ऐसी कहानी है जिसमें आईपी स्वामित्व का मकड़जाल, आखिरी मिनट का मुकदमा और यहां तक कि कुख्यात ड्यूक नुकेम फॉरएवर भी शामिल है।
रोबोट का इतिहास
रस बुलॉक पिरान्हा गेम्स के संस्थापक और सीईओ हैं। उन्होंने शुरू से ही मेकवॉरियर को जन्म देने वाले टेबलटॉप वॉरगेम बैटलटेक का अनुसरण किया है। सबसे पहले, यह उसके चचेरे भाई के तहखाने में पेन पेपर पर खेल रहा था। 1988 में बैटलटेक: द क्रिसेंट हॉक का इंसेप्शन वीडियो गेम आने तक उनका यही अनुभव था। इसके बाद पहला मेचवॉरियर गेम 1989 में आया, लेकिन यह मेचवॉरियर 2 था जिसने गेमिंग की दुनिया में आग लगा दी।
बुलॉक ने पिरान्हा गेम्स स्टूडियो के दौरे के दौरान डिजिटल ट्रेंड्स को बताया, "वह उस समय दुनिया का सबसे बड़ा खेल था।" “इसने एक्टिविज़न का आकार दोगुना कर दिया। ऐसा लग रहा था जैसे यह अनाज के हर डिब्बे से, हर प्लेटफॉर्म पर, हर 3डी एक्सेलरेटर के साथ निकल रहा था।''
मेचवारियर श्रृंखला विस्तार, सीक्वेल, स्पिनऑफ़ के साथ जारी रही। फिर अचानक, 2001 में मेचवारियर 4 के लिए ब्लैक नाइट विस्तार के बाद, यह गायब हो गया। उस समय, पिरान्हा एक किराए की बंदूक के रूप में काम कर रहा था, जिसे नीड फॉर स्पीड या ट्रांसफॉर्मर्स जैसे गेम पर सह-उत्पादन करने के लिए अनुबंधित किया गया था, लेकिन वह अगला कदम उठाने के लिए उत्सुक था।
बुलॉक कहते हैं, "इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कितना अच्छा काम करते हैं, आप प्राचीन इंजनों को पोर्ट करने जैसे कितने भी अविश्वसनीय काम करते हैं, आप वास्तव में अपना खुद का उत्पाद बनाए बिना कहीं नहीं पहुंच सकते।"
मेक को लाइसेंस
बैल ने निष्क्रिय मेचवारियर लाइसेंस की उपलब्धता के बारे में कई बार जाँच की लेकिन कोई सफलता नहीं मिली। इससे कोई मदद नहीं मिली कि आईपी विभाजित हो गया, वीडियो गेम, बोर्ड गेम और मिनी फिग्स के अधिकार सभी अलग-अलग कंपनियों के पास चले गए। माइक्रोसॉफ्ट, जिसने मूल बैटलटेक निर्माता एफएएसए कॉर्पोरेशन को खरीदा था, के पास गेमिंग अधिकार थे। यह जॉर्डन वीज़मैन के माध्यम से था, जिसने एफएएसए की स्थापना की थी, कि पिरान्हा मेचवारियर तक पहुंच गया था।
बुलॉक कहते हैं, "मुझे यह लेख अचानक मिल गया जिसमें स्मिथ एंड टिंकर नामक कंपनी के बारे में कुछ कहा गया था जिसके पास एफएएसए संपत्तियों को बेचने का अधिकार था।"
जैसा कि बाद में पता चला, वीज़मैन ने माइक्रोसॉफ्ट छोड़ दिया था और अंततः स्मिथ एंड टिंकर की स्थापना की। वह Microsoft को FASA संपत्तियों का लाइसेंस वापस दिलाने में सक्षम था, और बुलॉक ने उसे पिरान्हा को श्रृंखला में सेंध लगाने देने के लिए मना लिया।
बुलॉक कहते हैं, "यह ब्रह्मांड के प्रकाशक को यह बताने का हमारा बड़ा प्रयास था कि अधिकार उपलब्ध हैं।" "पिरान्हा और जॉर्डन एक साथ काम कर रहे थे, और हमने यह वास्तव में अच्छा दिखने वाला डेमो बनाया, और रोड शो पर गए।"
समस्या? यह 2008 था, और अर्थव्यवस्था चरमरा रही थी। कोई भी इस परियोजना को लेने को तैयार नहीं था। यह एक कठिन समय में एक कठिन झटका था, और पिरान्हा एक कठिन अर्थव्यवस्था में किराए की बंदूक की स्थिति में वापस आ गया था। तभी ड्यूक का बुलावा आया।
गियरबॉक्स सॉफ्टवेयर को ड्यूक नुकेम फॉरएवर को खत्म करने में मदद की जरूरत थी, यह गेम अब तक के सबसे लंबे विकास चक्रों में से एक के लिए कुख्यात है। स्टूडियो ने पिरान्हा को PlayStation 3 और Xbox 360 पोर्ट और मल्टीप्लेयर को संभालने में मदद करने के लिए कहा। यह एक बहुत बड़ा उपक्रम था, विशेष रूप से इस वजह से कि पिछले कुछ वर्षों में इसे चलाने वाला इंजन कितना पुराना और अत्यधिक संशोधित हो गया था। अपने हिस्से के लिए, पिरान्हा ने इसे खींच लिया, और ड्यूक दोनों प्रणालियों पर खेलने योग्य था। इससे एक महत्वपूर्ण निर्णय हुआ।
“भाड़े के लिए पर्याप्त काम। हमें अपना खुद का कुछ स्थापित करने की ज़रूरत है," बुलॉक याद करते हैं। "इसलिए हम अपना स्वयं का मेचवारियर उत्पाद बनाने और इसे स्व-वित्तपोषित करने का विचार लेकर आए।"
स्टूडियो ने मेचवारियर अधिकारों को सीधे लाइसेंस दिया, इसे नियंत्रण दिया, और एक फ्री-टू-प्ले पीवीपी गेम, मेचवारियर ऑनलाइन पर काम करना शुरू कर दिया। एक बेहद मजबूत क्राउडफंडिंग अभियान के बाद, इसने सफल MWO जारी किया। मुकदमा दायर होने तक पिरान्हा घर से आज़ाद था…
दरबारी योद्धा
अधिकार प्राप्त करना केवल आधी लड़ाई थी। जैसा कि बाद में पता चला, श्रृंखला के मूल 12 मेच के चित्रों को जापानी एनीमे, विशेष रूप से मैक्रॉस से लाइसेंस प्राप्त था। आख़िरकार, वे लाइसेंस समाप्त हो गए। उनके साथ, उन पर आधारित किसी भी चित्रण के अधिकार भी ख़त्म हो गए।
“बैटलटेक में द अनसीन नाम की एक चीज़ है। यह कलम और कागज की तरफ से आता है,'' बुलॉक कहते हैं। "इसका मतलब है कि आप गेम में एक लुटेरे जैसा कुछ देखेंगे, और इसे दर्शाने के लिए कोई कलाकृति नहीं होगी।"
मेकवॉरियर ऑनलाइन के लिए, टीम ने अनसीन सहित सभी मेक डिज़ाइनों को अद्यतन और आधुनिक बनाने का निर्णय लिया। वे मेच विनिर्देशों के अनुरूप मूल डिजाइन थे, लेकिन फिर भी अपेक्षित मुकदमा आया। एक साल की कानूनी लड़ाई के बाद, यह एक समझौते के साथ समाप्त हुआ, जिसमें दोनों पक्ष अलग होने और मामले को आगे नहीं बढ़ाने पर सहमत हुए। महत्वपूर्ण बात यह है कि इसका मतलब यह भी है कि नए मेक डिज़ाइन बने रह सकते हैं।
बुलॉक कहते हैं, "हमने वह लड़ाई लड़ी जो कोई और नहीं लड़ सका, और एक ऐसा वातावरण बनाया जहां मेकवारियर और बैटलटेक के पास अब ये मेक हो सकते हैं।"
मेचवारियर आईपी और अनसीन मेच दोनों के लिए वे लड़ाइयाँ हमें वहाँ ले जाती हैं जहाँ हम आज हैं, मेचवारियर 5: क्लैन्स के शिखर पर, और वह गहरी मानवीय कहानी जो वह बताना चाहती है।