बोइंग स्टारलाइनर जो वर्तमान में अपनी पहली चालक दल परीक्षण उड़ान के बाद अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में डॉक किया गया है, योजना के अनुसार इस सप्ताह पृथ्वी पर वापस नहीं आएगा। स्टारलाइनर की वापसी में पहले ही एक बार देरी हो चुकी है , लेकिन अब नासा ने घोषणा की है कि वापसी जुलाई की शुरुआत तक नहीं होगी।
स्टारलाइनर 6 जून को फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से लॉन्च हुआ और नासा के अंतरिक्ष यात्रियों सुनी विलियम्स और बुच विल्मोर को लेकर आईएसएस तक सुरक्षित पहुंच गया। हालाँकि, यात्रा से पहले और यात्रा के दौरान हीलियम लीक की समस्याएँ थीं और साथ ही अंतरिक्ष यान के प्रतिक्रिया नियंत्रण थ्रस्टर्स के साथ भी एक समस्या थी जिसके लिए डॉकिंग के दो प्रयासों की आवश्यकता थी।
अब, नासा इन मुद्दों की जांच के लिए अधिक समय निकालने के लिए स्टारलाइनर की वापसी में देरी कर रहा है। नासा के वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के प्रबंधक स्टीव स्टिच ने एक बयान में कहा, "हम अपना समय ले रहे हैं और अपनी मानक मिशन प्रबंधन टीम प्रक्रिया का पालन कर रहे हैं।" “हम डेटा को छोटे हीलियम सिस्टम लीक और थ्रस्टर प्रदर्शन के प्रबंधन के संबंध में हमारे निर्णय लेने की अनुमति दे रहे हैं जो हमने मिलन और डॉकिंग के दौरान देखा था। इसके अतिरिक्त, मिशन की अवधि को देखते हुए, हमारे लिए एक एजेंसी-स्तरीय समीक्षा पूरी करना उचित है, जैसा कि पहले किया गया था… नासा का स्पेसएक्स डेमो-2 कक्षा में दो महीने के बाद वापस आया, ताकि आगे बढ़ने पर एजेंसी की औपचारिक स्वीकृति का दस्तावेजीकरण किया जा सके। जैसा कि निर्धारित है।"
नासा ने अभी तक नियोजित वापसी के लिए एक विशिष्ट तारीख की घोषणा नहीं की है, लेकिन कहा है कि यह दो आगामी स्पेसवॉक के बाद होगा जो सोमवार, 24 जून और मंगलवार, 2 जुलाई को निर्धारित हैं। इनमें से एक स्पेसवॉक की मूल तिथि से देरी हुई थी 13 जून को एकअसामान्य कारण से: अंतरिक्ष यात्रियों में से एक के लिए स्पेससूट के साथ असुविधा की समस्या।
अंतरिक्ष स्टेशन प्रबंधक आम तौर पर चालक दल के प्रस्थान और आगमन या आपूर्ति अंतरिक्ष यान और स्पेसवॉक जैसी प्रमुख घटनाओं की तारीखों के बीच कुछ अंतराल रखने की योजना बनाते हैं ताकि चालक दल एक समय में एक घटना पर ध्यान केंद्रित कर सके। नासा ने इस बात पर जोर दिया कि स्टारलाइनर के प्रस्थान में देरी का मतलब यह नहीं है कि अंतरिक्ष यान ख़तरा है या चालक दल के सदस्य असुरक्षित हैं।
स्टिच ने कहा, "अंतरिक्ष स्टेशन पर डॉक किए जाने के दौरान स्टारलाइनर कक्षा में अच्छा प्रदर्शन कर रहा है।" "हम रणनीतिक रूप से कुछ महत्वपूर्ण स्टेशन गतिविधियों के लिए रास्ता साफ करने के लिए अतिरिक्त समय का उपयोग कर रहे हैं, जबकि स्टारलाइनर पर बुच और सुनी की वापसी के लिए तैयारी पूरी कर रहे हैं और सिस्टम अपग्रेड में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्राप्त कर रहे हैं जिसे हम प्रमाणन के बाद के मिशनों के लिए बनाना चाहते हैं।"
अभी के लिए, विलियम्स और विल्मोर अन्य चालक दल के सदस्यों के साथ आईएसएस पर रहेंगे, और नासा का कहना है कि उन पर "छोड़ने के लिए समय के लिए दबाव नहीं डाला गया" क्योंकि सभी के लिए आराम से रहने के लिए पर्याप्त आपूर्ति है।
बोइंग के स्टारलाइनर प्रोग्राम के उपाध्यक्ष और कार्यक्रम प्रबंधक मार्क नैपी ने कहा, "चालक दल की प्रतिक्रिया अत्यधिक सकारात्मक रही है, और वे जानते हैं कि क्रू फ्लाइट टेस्ट में हमने जो भी सीखा है, वह भविष्य के चालक दल के लिए हमारे अनुभव को बेहतर और तेज करेगा।"