स्पेसएक्स ने अपने ऐतिहासिक पोलारिस डॉन मिशन की लक्ष्य तिथि बदल दी है। इस महीने की शुरुआत में, एलोन मस्क के नेतृत्व वाली अंतरिक्ष उड़ान कंपनी ने कहा कि वह मिशन के लिए 31 जुलाई से पहले का लक्ष्य नहीं बना रही थी, लेकिन अब इसे मध्य से अगस्त के अंत तक स्थानांतरित कर दिया गया है।
ऐसा प्रतीत होता है कि पोलारिस डॉन के प्रक्षेपण में देरी स्पेसएक्स द्वारा अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में चार अंतरिक्ष यात्रियों के क्रू-9 प्रक्षेपण पर ध्यान केंद्रित करने के निर्णय के कारण हुई है, एक मिशन जो वर्तमान में 18 अगस्त को लक्षित है।
पोलारिस डॉन यात्रा में चार गैर-पेशेवर अंतरिक्ष यात्री स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर पृथ्वी से लगभग 435 मील (700 किलोमीटर) ऊपर की कक्षा में उड़ान भरेंगे। यह इसे आईएसएस से लगभग 185 मील (298 किलोमीटर) ऊपर ले जाएगा, जो कि पृथ्वी से पहले किसी भी क्रू ड्रैगन द्वारा उड़ाए गए बिंदु से अधिक दूर होगा।
मिशन वाणिज्यिक स्पेसवॉक को शामिल करने वाला पहला मिशन बनकर एक और रिकॉर्ड बनाने पर भी नजर गड़ाए हुए है। यह तब होगा जब क्रू ड्रैगन और उसके चार चालक दल के सदस्य वैन एलन विकिरण बेल्ट के कुछ हिस्सों से यात्रा करेंगे। इस पदयात्रा में पोलारिस डॉन के दो क्रू सदस्य शामिल होंगे और इसमें कुछ घंटे लगने की संभावना है। लक्ष्य नए विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए स्पेससूट का पूरी तरह से परीक्षण करना है।
पांच दिवसीय पोलारिस डॉन मिशन मानव स्वास्थ्य पर अंतरिक्ष उड़ान और अंतरिक्ष विकिरण के प्रभावों की गहरी समझ हासिल करने के उद्देश्य से अनुसंधान भी करेगा। यह चंद्रमा, मंगल और उससे आगे के मिशनों के लिए भविष्य की अंतरिक्ष संचार प्रणाली विकसित करने के प्रयासों के तहत अंतरिक्ष में स्टारलिंक लेजर-आधारित संचार का परीक्षण करने वाला पहला भी होगा।
अरबपति व्यवसायी जेरेड इसाकमैन – भुगतान प्रसंस्करण कंपनी शिफ्ट4 के सीईओ और एक कुशल पायलट – आगामी पोलारिस डॉन परियोजना का वित्तपोषण कर रहे हैं। उनका नाम उन लोगों से परिचित होगा जिन्होंने 2021 में इंस्पिरेशन4 मिशन का अनुसरण किया था जिसमें उन्होंने पहली सर्व-नागरिक कक्षीय उड़ान पर तीन अन्य गैर-पेशेवर अंतरिक्ष यात्रियों का नेतृत्व किया था।
शनिवार को सिंगापुर के सीएनए के साथ एक साक्षात्कार में पोलारिस डॉन मिशन में देरी पर टिप्पणी करते हुए, इसाकमैन ने कहा: "हमें थोड़ी देर हो गई है… शायद अगस्त के अंत में हम लॉन्च करेंगे।"
इसाकमैन एक सेवानिवृत्त अमेरिकी वायु सेना लेफ्टिनेंट कर्नल स्कॉट पोटेट के साथ पोलारिस डॉन मिशन पर उड़ान भरेंगे, जिन्होंने विभिन्न भूमिकाओं में 20 वर्षों तक सेवा की; सारा गिलिस, स्पेसएक्स में एक प्रमुख अंतरिक्ष संचालन इंजीनियर, जो कंपनी के अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण कार्यक्रम की देखरेख के लिए जिम्मेदार है; और अन्ना मेनन, स्पेसएक्स में एक प्रमुख अंतरिक्ष संचालन इंजीनियर हैं, जहां वह चालक दल के संचालन के विकास का प्रबंधन करती हैं और मिशन नियंत्रण में भी काम करती हैं।