नासा की स्विफ्ट ऑब्जर्वेटरी के साथ एक समस्या ने इसे विज्ञान के संचालन को निलंबित करने और टीम की जांच के दौरान सुरक्षित मोड में प्रवेश करने के लिए मजबूर किया है। अंतरिक्ष-आधारित टेलीस्कोप नासा के सबसे प्रसिद्ध मिशनों में से एक नहीं है, लेकिन इसने गामा-रे बर्स्ट नामक एक खगोलीय घटना की जांच में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
टेलिस्कोप, जिसे मूल रूप से स्विफ्ट गामा-रे बर्स्ट एक्सप्लोरर नाम दिया गया था और बाद में इसका नाम बदलकर नील गेहरल्स स्विफ्ट ऑब्जर्वेटरी कर दिया गया, इस सप्ताह की शुरुआत में एक समस्या का सामना करना पड़ा, जिसे दोषपूर्ण हार्डवेयर से संबंधित होने का संदेह था। नासा ने एक संक्षिप्त अपडेट में लिखा, "मंगलवार, 18 जनवरी की शाम को, नासा के नील गेहरल्स स्विफ्ट ऑब्जर्वेटरी ने सुरक्षित मोड में प्रवेश किया, जो विज्ञान के अवलोकन को निलंबित कर रहा था।" "मिशन टीम कारण के रूप में अंतरिक्ष यान के प्रतिक्रिया पहियों में से एक की संभावित विफलता की जांच कर रही है।"
प्रतिक्रिया पहिए ऐसे घटक हैं जो अंतरिक्ष यान को बहुत सटीक डिग्री तक घूमने की अनुमति देते हैं, जो दूरबीन को एक दिशा में इंगित करने में मदद करता है। स्विफ्ट के गामा-किरणों के फटने का अध्ययन करने के मिशन के लिए यह महत्वपूर्ण है क्योंकि इसके लिए उच्च स्तर की संवेदनशीलता की आवश्यकता होती है। विस्फोट कुछ मिनटों तक रहता है, और कम से कम कुछ मिलीसेकंड, इसलिए स्विफ्ट को इन घटनाओं को गायब होने से पहले जल्दी से ढूंढना होगा।
यह पता लगाने के लिए कि क्या प्रतिक्रिया पहियों में से एक वास्तव में अपराधी है, टीम ने आगे की जांच के लिए पहिया को बंद कर दिया है। अच्छी खबर यह है कि अन्य उपकरण स्वस्थ प्रतीत होते हैं, और यदि आवश्यक हो तो टीम का मानना है कि वे वेधशाला को संचालित करना जारी रख सकते हैं, जिसके छह पहियों में से पांच काम कर रहे हैं।
"टीम पांच प्रतिक्रिया पहियों का उपयोग करके विज्ञान संचालन को बहाल करने के लिए काम कर रही है। शेष पांच पहिए सभी अपेक्षित रूप से काम कर रहे हैं, "नासा ने लिखा, "यह पहली बार है जब स्विफ्ट के 17 वर्षों के संचालन में एक प्रतिक्रिया पहिया ने विफलता का अनुभव किया है।"
गामा-रे फटने का शिकार करने के अलावा, स्विफ्ट वेधशाला ने डेटा भी प्रदान किया है जिसका उपयोग अन्य दूरबीनों के सहयोग से किया गया था, जैसे कि गुरुत्वाकर्षण तरंगों के बारे में निष्कर्षों में योगदान देना और प्रसिद्ध सुपरमैसिव ब्लैक होल M87 की जांच में मदद करना।