जबकि हमने अब तक 5,000 से अधिक बहिर्ग्रहों की खोज की है, हमारे पास इन ग्रहों के बारे में अधिकांश जानकारी काफी बुनियादी है। शोधकर्ता आमतौर पर किसी ग्रह के द्रव्यमान या त्रिज्या और उसके मेजबान तारे से उसकी दूरी के बारे में जानते हैं, लेकिन उससे थोड़ा अधिक, जिससे यह अनुमान लगाना कठिन हो जाता है कि ये दुनिया वास्तव में कैसी है। हालांकि, नए उपकरण और तकनीकें शोधकर्ताओं को ग्रह के घनत्व जैसे विवरणों के बारे में अधिक जानने की अनुमति दे रही हैं, जिससे इन स्थानों की बेहतर समझ हो सकती है।
हाल ही में, हबल स्पेस टेलीस्कोप और स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप के डेटा का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने दो ग्रहों की पहचान की है जो पानी की दुनिया प्रतीत होते हैं, महासागरों के साथ जो पृथ्वी पर महासागरों की तुलना में 500 गुना गहरे हैं।
केपलर-138 सी और केप्लर-138 डी ग्रहों की पहली बार केपलर स्पेस टेलीस्कोप द्वारा 2014 में पहचान की गई थी, लेकिन हाल ही में जब तक हबल और स्पिट्जर के डेटा का उपयोग उनके घनत्व को प्रकट करने के लिए नहीं किया गया था। अनुसंधान से पता चलता है कि ग्रहों की मात्रा का आधा हिस्सा पानी से बना हो सकता है, इस आकार और प्रकार के ग्रहों के बारे में सवाल उठा रहा है।
"हमने पहले सोचा था कि जो ग्रह पृथ्वी से थोड़े बड़े थे, वे धातु और चट्टान की बड़ी गेंदें थीं, जैसे पृथ्वी के आकार-प्रकार के संस्करण, और इसीलिए हमने उन्हें सुपर-अर्थ कहा," शोधकर्ताओं में से एक, ब्योर्न बेनेके ने कहा। मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय, एक बयान में। "हालांकि, हमने अब दिखाया है कि ये दो ग्रह, केप्लर -138 सी और डी, प्रकृति में काफी अलग हैं और उनकी पूरी मात्रा का एक बड़ा हिस्सा पानी से बना है। यह पानी की दुनिया के लिए अभी तक का सबसे अच्छा सबूत है, एक प्रकार का ग्रह जिसे खगोलविदों ने लंबे समय तक अस्तित्व में रखा था।
विशेषज्ञों का कहना है कि ये जलीय दुनिया कैसी है, यह जानने के लिए हमें अपने सौर मंडल के किसी भी ग्रह के बारे में नहीं बल्कि कुछ चंद्रमाओं के बारे में सोचना चाहिए। ट्रॉटियर इंस्टीट्यूट फॉर रिसर्च ऑन एक्सोप्लैनेट्स के प्रमुख लेखक कैरोलिन पियाउलेट ने कहा, "यूरोपा या एन्सेलेडस के बड़े संस्करणों की कल्पना करें, पानी से भरपूर चंद्रमा बृहस्पति और शनि की परिक्रमा करते हैं, लेकिन अपने तारे के बहुत करीब लाए हैं।" "एक बर्फीली सतह के बजाय, वे बड़े जल-वाष्प लिफाफे को बंद कर देंगे।"
हालाँकि, ये ग्रह वास्तव में हमारे सौर मंडल के किसी भी स्थान के समान नहीं होंगे क्योंकि विचाराधीन ग्रहों का वातावरण अत्यंत गर्म है। इसके बजाय, उनके नीचे उच्च दबाव पर तरल पानी के साथ भाप का गाढ़ा वातावरण होगा।
यह जितना असामान्य लगता है, हम भविष्य में इसी तरह की और दुनिया पा सकते हैं। बेनेके ने कहा, "चूंकि हमारे उपकरण और तकनीकें अपने सितारों से दूर ग्रहों को खोजने और उनका अध्ययन करने के लिए पर्याप्त संवेदनशील हो जाती हैं, इसलिए हम इन जल संसारों को और अधिक खोजना शुरू कर सकते हैं।"