हमारे सौर मंडल में ग्रह जिस तरह से अपनी कक्षाओं में झुके हुए हैं, उसके कारण मौसम का अनुभव होता है, इसलिए एक गोलार्ध वर्ष के कुछ समय में दूसरों की तुलना में अधिक बार सूर्य का सामना करता है। हालाँकि, एक अन्य कारक भी है जो कुछ ग्रहों पर मौसम और स्थितियों को प्रभावित करता है, जो सूर्य के चारों ओर उनकी कक्षा में उनकी स्थिति है। पृथ्वी की कक्षा अपेक्षाकृत गोलाकार है, इसलिए विभिन्न बिंदुओं पर इसके सूर्य से थोड़ा करीब या दूर होने के कारण होने वाला अंतर न्यूनतम है। लेकिन मंगल की कक्षा पृथ्वी की तुलना में बहुत अधिक विलक्षण या अंडाकार आकार की है, जिसका अर्थ है कि जब ग्रह सूर्य के करीब होता है तो उसके आधार पर स्थितियाँ भिन्न होती हैं।
उस प्रभाव को हाल ही में नासा द्वारा जारी मंगल ग्रह की दो छवियों में दर्शाया गया है, जो ग्रह को सूर्य से अपने निकटतम और सबसे दूर बिंदु पर दिखाता है। MAVEN, या मार्स एटमॉस्फियर और वोलेटाइल इवोल्यूशनएन नामक मंगल ग्रह की कक्षा द्वारा ली गई छवियां क्रमशः जुलाई 2022 और जनवरी 2023 में छह महीने के अंतराल पर ली गईं, जिसमें दिखाया गया कि ग्रह का वातावरण मौसम और ग्रह की कक्षा दोनों के साथ कैसे बदलता है।
यह पहली छवि ग्रह के दक्षिणी गोलार्ध पर गर्मी के मौसम के दौरान ली गई थी जब मंगल ग्रह सूर्य के सबसे करीब था। छवि MAVEN के इमेजिंग अल्ट्रावॉयलेट स्पेक्ट्रोग्राफ (IUVS) उपकरण द्वारा ली गई थी, जो पराबैंगनी तरंग दैर्ध्य में संचालित होती है। इसलिए एक छवि बनाने के लिए, उपकरण के मूल्यों को दृश्य प्रकाश सीमा में स्थानांतरित करना होगा।
यह छवि की प्रमुख विशेषताओं जैसे वायुमंडलीय ओजोन को चुनने में मदद करता है जो बैंगनी रंग में दिखाई देती है। यही कारण है कि ग्रह की सतह कुछ स्थानों पर हरी दिखाई देती है, भले ही दृश्य प्रकाश तरंग दैर्ध्य में फोटो खींचने पर वास्तविक ग्रह लाल या नारंगी दिखाई देता है। ग्रह के निचले भाग में, आप दक्षिणी ध्रुवीय बर्फ की टोपी देख सकते हैं, जो अपेक्षाकृत गर्म गर्मी के मौसम में सिकुड़ गई है।
मंगल के उत्तरी गोलार्ध को दर्शाने वाली यह दूसरी छवि तब ली गई थी जब ग्रह सूर्य से अपने सबसे दूर बिंदु को पार कर गया था। यहां आप पूरे उत्तरी ध्रुव पर ओजोन की चमकीली बैंगनी टोपी देख सकते हैं। यह ओजोन सर्दियों के महीनों में बनता है जब वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड सूरज की रोशनी से टूट जाता है। जब वसंत आता है, तो ओजोन जलवाष्प के साथ प्रतिक्रिया करता है और नष्ट हो जाता है।
MAVEN का उपयोग मंगल के वायुमंडल और मौसम का अध्ययन करने के लिए किया जाता है और पहले भी शोध किया जा चुका है कि गर्मियों के दौरान ध्रुवीय बर्फ की चोटियों से जल वाष्प कैसे सोख लिया जाता है और समय-समय पर ग्रह पर आने वाली बड़ी धूल भरी आंधियों से यह कैसे प्रभावित होता है।