यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) ने 2018 में BepiColombo मिशन लॉन्च किया था, और यह 2025 में बुध के चारों ओर कक्षा में प्रवेश करने के लिए तैयार है। इस बीच, यह आज एक करीबी दृष्टिकोण सहित ग्रह के कई फ्लाईबाई बना रहा होगा। ऐसा इसलिए है क्योंकि अंतरिक्ष यान का मार्ग इसे तेजी से नज़दीकी फ्लाईबीज़ की एक श्रृंखला पर ले जाता है जो हर बार अपने पाठ्यक्रम को समायोजित करने के लिए ग्रह के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करता है।
कुल मिलाकर, 2020 में इसके प्रक्षेपण और 2025 में बुध की कक्षा में इसके आगमन के बीच, अंतरिक्ष यान पृथ्वी का एक, शुक्र का दो, और बुध का छह चक्कर लगाएगा। पृथ्वी और शुक्र फ्लाईबाई पहले से ही पूर्ण हैं, और आज बेपीकोलंबो अपना तीसरा मरकरी फ्लाईबाई बना रहा है, जो ग्रह की सतह के 150 मील के दायरे में आ रहा है।
पैंतरेबाज़ी अंतरिक्ष यान को धीमा करने में मदद करेगी ताकि यह अंततः कक्षा में प्रवेश कर सके। “जैसे ही बेपीकोलंबो बुध के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव को महसूस करना शुरू करता है, यह ग्रह के संबंध में 3.6 किलोमीटर प्रति सेकंड [2.2 मील प्रति सेकंड] की गति से यात्रा करेगा। यह पिछले दो मरकरी फ्लाईबीज के दौरान इसकी गति से आधी से अधिक है," ईएसए फ्लाइट डायनेमिक्स विशेषज्ञ फ्रैंक बुडनिक ने एक बयान में बताया। "और इस तरह के आयोजनों का सार यही है। हमारा अंतरिक्ष यान बहुत अधिक ऊर्जा के साथ शुरू हुआ क्योंकि यह पृथ्वी से प्रक्षेपित हुआ और हमारे ग्रह की तरह, सूर्य की परिक्रमा कर रहा है। बुध द्वारा कब्जा किए जाने के लिए, हमें धीमा होने की जरूरत है, और हम ऐसा करने के लिए पृथ्वी, शुक्र और बुध के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग कर रहे हैं।
भले ही अंतरिक्ष यान ग्रह के पास से गुजरेगा, मिशन में शामिल वैज्ञानिक अभी भी इस अवसर का अधिकतम लाभ उठाना चाहते थे। BepiColombo के कई उपकरण अब चालू हैं, जिनमें चुंबकीय क्षेत्र और प्लाज्मा को मापने के लिए भी शामिल हैं। ये उपकरण फ्लाईबाई के दौरान बुध के आसपास के वातावरण पर डेटा एकत्र करेंगे, और अंतरिक्ष यान के अल्टीमीटर और रेडियो परीक्षण प्रयोग को भी चालू कर दिया जाएगा।
ईएसए के बेपीकोलंबो परियोजना वैज्ञानिक जोहान्स बेनखॉफ कहते हैं, "फ्लाईबाई के दौरान डेटा एकत्र करना विज्ञान टीमों के लिए यह जांचने के लिए बेहद मूल्यवान है कि [कि] उनके उपकरण मुख्य मिशन से पहले ठीक से काम कर रहे हैं।" "यह नासा के मैसेंजर अंतरिक्ष यान द्वारा बुध पर 2011 से 2015 के मिशन के दौरान एकत्र किए गए डेटा की तुलना करने का एक नया अवसर भी प्रदान करता है, जो आमतौर पर कक्षा से सुलभ नहीं होने वाले ग्रह के पूरक स्थानों से होता है। हमें खुशी है कि हमारे पिछले फ्लाईबीज के आधार पर पहले से ही डेटा प्रकाशित हो चुका है, जिसने विज्ञान के नए परिणाम उत्पन्न किए हैं, जो हमें कक्षा में जाने के लिए और भी उत्साहित करता है!
यदि आप BepiColombo का ट्रैक रखना चाहते हैं क्योंकि यह सौर मंडल के माध्यम से यात्रा करता है, तो आप इसके वर्तमान स्थान को देखने के लिए ESA के BepiColombo पृष्ठ पर जा सकते हैं।