मंगल अन्वेषण की बड़ी चुनौतियों में से एक बहुत छोटी चीज है: धूल । महीन धूल मंगल ग्रह की सतह के अधिकांश भाग को ढक लेती है, और उच्च हवाओं और कम गुरुत्व का मतलब है कि धूल आसानी से सतह से उड़ जाती है, सौर पैनलों को ढक लेती है और घटकों को गोंद कर देती है। Ingenuity हेलीकॉप्टर के सौर पैनलों पर धूल के साथ अपनी समस्याएँ थीं , जो सूर्य से प्राप्त होने वाली शक्ति की मात्रा को सीमित करता था।
अब, शोधकर्ताओं ने Ingenuity के डेटा का उपयोग यह समझने के लिए किया है कि मंगल की हवा में धूल कैसे चलती है, धूल की गतिशीलता के बारे में सीखना, जो भविष्य के मिशनों को इस चल रही समस्या से निपटने में मदद कर सकता है।
स्टीवंस इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी, स्पेस साइंस इंस्टीट्यूट, और नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के शोधकर्ताओं ने Ingenuity की उड़ानों से डेटा लिया, यह देखने के लिए कि हेलीकॉप्टर के उड़ान भरने, मंडराने, पैंतरेबाज़ी करने और उतरने पर धूल सतह से और हवा में कैसे चली गई। यहां तक कि वीडियो फुटेज पर एक त्वरित नज़र से पता चलता है कि हेलीकॉप्टर द्वारा कितनी धूल उड़ाई जाती है, भले ही यह छोटा और हल्का हो:
शोधकर्ताओं में से एक, जेसन राबिनोविच ने एक बयान में कहा, "एक कारण है कि पृथ्वी पर हेलीकॉप्टर पायलट हेलीपैड पर उतरना पसंद करते हैं।" "जब एक हेलीकॉप्टर रेगिस्तान में उतरता है, तो इसका डाउनड्राफ्ट शून्य-दृश्यता 'ब्राउनआउट' पैदा करने के लिए पर्याप्त धूल उड़ा सकता है – और मंगल प्रभावी रूप से एक बड़ा रेगिस्तान है।"
शोधकर्ताओं ने हेलीकॉप्टर के उस फुटेज को भी देखा, जिसे पर्सिवरेंस रोवर ने कैद किया था। इससे उन्हें यह मॉडल करने में मदद मिली कि कितनी धूल उड़ी थी, और धूल के बादलों के द्रव्यमान और आकार दोनों को मापने में।
"यह देखना रोमांचक था [कैसे] Perseverance से मास्टकैम-जेड वीडियो, जिसे इंजीनियरिंग कारणों से लिया गया था, ने Ingenuity को सतह से इतनी धूल उठाते हुए दिखाया कि इसने अनुसंधान की एक नई पंक्ति खोल दी," शोधकर्ताओं में से एक ने कहा , मार्क लेमोन।
परिणामों से पता चला कि हर बार Ingenuity उड़ती है, यह लगभग चार पाउंड धूल उड़ाती है – अपने स्वयं के द्रव्यमान के लगभग एक हजारवें हिस्से के बराबर। यह पृथ्वी पर एक हेलीकॉप्टर की तुलना में बहुत अधिक है, क्योंकि किसी अन्य ग्रह पर विचार करने के लिए बहुत सारे अलग-अलग कारक हैं।
"जब आप मंगल ग्रह पर धूल के बारे में सोचते हैं, तो आपको न केवल कम गुरुत्वाकर्षण पर विचार करना होगा, बल्कि वायु दाब, तापमान, वायु घनत्व के प्रभावों पर भी विचार करना होगा – ऐसा बहुत कुछ है जिसे हम अभी तक पूरी तरह से समझ नहीं पाए हैं," राबिनोविच ने कहा।
यह समझना कि मंगल पर धूल कैसे चलती है, न केवल उन रोबोटों के निर्माण के लिए आवश्यक है जो धूल भरे वातावरण में जीवित रह सकते हैं, बल्कि लैंडिंग को सुरक्षित बनाने में भी मदद करते हैं क्योंकि वातावरण में धूल की मात्रा का प्रभाव अंतरिक्ष यान के उतरने के तरीके पर पड़ सकता है। यह भविष्य के मंगल मिशनों जैसे नियोजित मार्स सैंपल रिटर्न मिशन, और लाल ग्रह के लिए भविष्य के किसी भी चालक दल के मिशन के लिए महत्वपूर्ण होगा।
यह शोध जर्नल ऑफ जियोफिजिकल रिसर्च: प्लैनेट्स में प्रकाशित हुआ है।