यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के CHEOPS उपग्रह ने चार नए एक्सोप्लैनेट्स की खोज की है – और वे एक हार्ड-टू-डिटेक्ट प्रकार हैं जिन्हें मिनी-नेप्च्यून कहा जाता है। ये ग्रह उल्लेखनीय हैं क्योंकि वे चट्टानी पृथ्वी के आकार के ग्रहों और नेपच्यून जैसे बर्फ के दिग्गजों के बीच "लापता कड़ी" हैं। उन्हें हमारी आकाशगंगा में बहुत आम माना जाता है, लेकिन उनका पता लगाना कठिन होता है क्योंकि वे बड़े, चमकीले गर्म बृहस्पति की तुलना में छोटे और ठंडे होते हैं, जिन्हें आमतौर पर एक्सोप्लैनेट-शिकार दूरबीनों द्वारा पता लगाया जाता है।
मिनी-नेप्च्यून अपने सितारों के करीब परिक्रमा करते हैं, आमतौर पर बुध की तुलना में उनके सितारों के करीब पाए जाते हैं। हालाँकि, गर्म ज्यूपिटर और भी करीब परिक्रमा करते हैं – जो उन्हें 1,000 डिग्री सेल्सियस से अधिक उच्च सतह का तापमान देता है। मिनी-नेपच्यून की सतह का तापमान लगभग 300 डिग्री सेल्सियस अपेक्षाकृत ठंडा होता है।
चार एक्सोप्लैनेट की उपस्थिति के लिए पहला सबूत सबसे पहले नासा के ट्रांजिटिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे सैटेलाइट, या टीईएसएस द्वारा प्रदान किया गया था, जिसमें देखा गया था कि कैसे विभिन्न सितारों की चमक थोड़ी कम हो जाती है, जो एक पारगमन नामक घटना में एक ग्रह की उपस्थिति का सुझाव देती है। हालांकि, यह पुष्टि करने के लिए कि एक ग्रह निश्चित रूप से मौजूद है, एक अन्य टेलीस्कोप को लंबे समय तक मेजबान सितारों का निरीक्षण करने की आवश्यकता होती है – जो कि CHEOPS करने में सक्षम था।
"नासा का टीईएसएस उपग्रह सबसे चुनौतीपूर्ण छोटे ग्रहों के लिए भी एक्सोप्लैनेट्स के पारगमन का पता लगाने में उत्कृष्टता प्राप्त करता है। हालांकि, यह हर 27 दिनों में अपने देखने के क्षेत्र को बदलता है ताकि आकाश के अधिकांश भाग को तेजी से स्कैन किया जा सके, जो इसे लंबी अवधि के ग्रहों को खोजने से रोकता है, "शोधकर्ताओं में से एक, ह्यूग ओसबोर्न ने एक बयान में समझाया।
"यह वह जगह है जहां CHEOPS खेल में आता है: एक समय में एक ही स्टार पर ध्यान केंद्रित करना, CHEOPS एक फॉलो-अप मिशन है जो जानकारी के लापता बिट्स को खोजने के लिए इन सितारों को देखना जारी रखने के लिए एकदम सही है," साथी शोधकर्ता सोलेन उलमेर-मोल ने समझाया।
TOI 5678 b, HIP 9618 c, और HD 15906 b और c नाम के ग्रहों का द्रव्यमान पृथ्वी से 6 से 20 गुना के बीच है, इसलिए उनके पास नेपच्यून जैसा घना वातावरण और पृथ्वी जैसा चट्टानी कोर हो सकता है। हालाँकि, खगोलविद अभी भी इस बात पर बहस कर रहे हैं कि क्या उनके पास अन्य रचनाएँ हैं जैसे तरल जल महासागर या जल वाष्प वातावरण।
CHEOPS जैसे टेलिस्कोप एक एक्सोप्लैनेट के आकार का पता लगा सकते हैं, और ग्राउंड-आधारित टेलीस्कोप इसके द्रव्यमान का पता लगा सकते हैं। इन दो प्रेक्षणों को मिला दें और आप किसी ग्रह का घनत्व बता सकते हैं, जो इसके संघटन को कम करने में मदद करता है। लेकिन यह निश्चित रूप से कहना पर्याप्त नहीं है कि ये ग्रह किस चीज से बने हैं।
"मिनी-नेप्च्यून के लिए, हालांकि, घनत्व पर्याप्त नहीं है, और ग्रहों की संरचना के रूप में अभी भी कुछ परिकल्पनाएं हैं: वे या तो बहुत अधिक गैस वाले चट्टानी ग्रह हो सकते हैं, या पानी से समृद्ध ग्रह और बहुत भाप वाले वातावरण के साथ , "उल्मर-मोल समझाया। "चूंकि चार नए खोजे गए एक्सोप्लैनेट चमकीले सितारों की परिक्रमा कर रहे हैं, इसलिए यह उन्हें जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप JWST के मिशन के लिए प्रमुख रुचि का लक्ष्य बनाता है जो उनकी रचना की पहेली को सुलझाने में मदद कर सकता है।"