जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप की एक नई छवि आश्चर्यजनक और विशिष्ट रिंग नेबुला को दिखाती है – लायरा तारामंडल में स्थित धूल और गैस की एक भव्य संरचना। यह नीहारिका आकाश देखने वालों के बीच पसंदीदा है क्योंकि इसका मुख पृथ्वी की ओर है इसलिए हम इसकी सुंदर संरचना देख सकते हैं, और क्योंकि यह उत्तरी गोलार्ध से पूरी गर्मियों में दिखाई देता है। यह दक्षिणी रिंग नेबुला से अलग है, जिसे वेब ने भी चित्रित किया है , लेकिन दोनों एक प्रकार की वस्तु हैं जिन्हें ग्रहीय नेबुला कहा जाता है।
केवल 2,600 प्रकाश वर्ष दूर स्थित, रिंग नेबुला धूल और गैस की एक संरचना है जिसे पहली बार 1770 के दशक में देखा गया था, जब इसे एक ग्रह जैसा माना जाता था। प्रौद्योगिकी में प्रगति के साथ, खगोलविदों को एहसास हुआ कि यह एक ग्रह नहीं है, बल्कि धूल और गैस का एक बादल है, और हबल और वेब जैसे अंतरिक्ष दूरबीनों द्वारा अत्यधिक विस्तृत अवलोकनों के लिए धन्यवाद, वैज्ञानिक इसकी जटिल संरचना को और अधिक देखने में सक्षम हुए हैं। निहारिका कोई साधारण गोला या बूँद नहीं है, बल्कि एक केंद्रीय, फुटबॉल के आकार की संरचना है जो विभिन्न सामग्रियों के छल्लों से घिरी हुई है।
यह छवि वेब के NIRCam उपकरण का उपयोग करके ली गई थी, जिसे यूके और फ्रांस के खगोलविदों द्वारा अवलोकन के हिस्से के रूप में रिकॉर्ड किया गया था। इन्फ्रारेड में निहारिका को देखकर, वैज्ञानिक उस गर्म गैस को देख सकते हैं जो इसकी संरचना बनाती है, साथ ही निहारिका के केंद्र में वह तारा भी देख सकते हैं जो इसके निर्माण के लिए जिम्मेदार है।
JWST रिंग नेबुला प्रोजेक्ट के प्रमुख वैज्ञानिक माइक बार्लो ने एक बयान में कहा, "जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने हमें रिंग नेबुला का एक असाधारण दृश्य प्रदान किया है जो हमने पहले कभी नहीं देखा था।" “उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां न केवल नेबुला के विस्तारित खोल के जटिल विवरणों को प्रदर्शित करती हैं, बल्कि केंद्रीय सफेद बौने के आसपास के आंतरिक क्षेत्र को भी अति स्पष्टता से प्रकट करती हैं। हम एक तारे के जीवन के अंतिम अध्याय देख रहे हैं, कहने को तो सूर्य के सुदूर भविष्य का पूर्वावलोकन, और JWST के अवलोकनों ने इन विस्मयकारी ब्रह्मांडीय घटनाओं को समझने के लिए एक नई खिड़की खोल दी है। ग्रहीय निहारिकाएं कैसे बनती और विकसित होती हैं, इसका अध्ययन करने के लिए हम रिंग नेबुला को अपनी प्रयोगशाला के रूप में उपयोग कर सकते हैं।
तारे कैसे विकसित होते हैं और उनके जीवन के अंत में उनके साथ क्या होता है, इसके बारे में अधिक जानने के लिए शोधकर्ता रिंग नेबुला जैसी वस्तुओं का अध्ययन कर रहे हैं।
शोधकर्ताओं में से एक, मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के अल्बर्ट ज़िज्लस्ट्रा ने कहा, "हम छवियों में विवरण से आश्चर्यचकित हैं, जो हमने पहले कभी नहीं देखा है।" “हम हमेशा से जानते थे कि ग्रहीय नीहारिकाएँ सुंदर होती हैं। अब हम जो देख रहे हैं वह शानदार है।”