प्रकाश की एक चमक, एक बड़ा धमाका, और यह ख़त्म हो गया। दो एसयूवी कंक्रीट के एक टुकड़े पर तिरछी पड़ी हैं, उनके बीच एक मलबा बिखरा हुआ है। वे अभी-अभी आमने-सामने की टक्कर में थे, इस क्षण को चकाचौंध करने वाली चमकदार रोशनी की मदद से उच्च गति वाले कैमरों ने कैद कर लिया। जर्मनी के सिंडेलफ़िंगन में मर्सिडीज-बेंज क्रैश-टेस्ट लैब में एक सफल दिन कुछ ऐसा दिखता है।
शानदार और झकझोर देने वाले होते हुए भी, क्रैश-टेस्ट विशेष नहीं होते। इस सुविधा में मर्सिडीज प्रति दिन औसतन तीन काम करती है, जिससे इंजीनियरों को बंद दरवाजों के पीछे विश्लेषण करने के लिए ऑनबोर्ड सेंसर और क्रैश-टेस्ट डमी से भरपूर डेटा मिलता है। लेकिन ये टेस्ट अलग था.
सुरक्षा के लिए बलिदान की गई दो कारें इलेक्ट्रिक थीं, और मर्सिडीज ने उन्हें क्षतिग्रस्त होते देखने के लिए डिजिटल ट्रेंड्स और अन्य मीडिया आउटलेट्स को आमंत्रित किया। वाहन निर्माताओं के लिए यह दुर्लभ है कि वे किसी बाहरी व्यक्ति को लाइव क्रैश-टेस्ट देखने दें, इतना ही नहीं मर्सिडीज का दावा है कि वह सार्वजनिक रूप से दो ईवी के बीच इस प्रकार का क्रैश-टेस्ट आयोजित करने वाला पहला ऑटोमेकर है। इसने यह साबित करने के लिए विनाश का यह तमाशा खड़ा किया कि ईवी गैसोलीन कारों की तरह ही सुरक्षित हैं।
सुरक्षित गाड़ियाँ, चाहे उनमें कोई भी शक्ति हो
इंजन के शोर की कमी से लेकर चार्जर के लिए गैस पंप की अदला-बदली तक, ईवी हमारे ड्राइविंग अनुभव के बारे में बहुत कुछ बदल रहे हैं। लेकिन सुरक्षा वही रहनी चाहिए. अधिकांश प्रमुख बाजारों में उच्च सुरक्षा मानक अनिवार्य हैं, और यह उन वाहन निर्माताओं के लिए एक प्रमुख विक्रय बिंदु बन गया है जो जानते हैं कि ग्राहक उच्चतम सुरक्षा रेटिंग वाली कार के लिए प्रीमियम का भुगतान करेंगे।
मर्सिडीज में निष्क्रिय सुरक्षा इंजीनियर जूलिया हिनर्स ने मर्सिडीज ईक्यूएस इलेक्ट्रिक सेडान के दरवाजे के बगल में खड़े होकर कहा, "सुरक्षा हमारे लिए ड्राइवट्रेन का सवाल नहीं है।"
मर्सिडीज ने 2050 तक अपनी कारों में शून्य मृत्यु दर का लक्ष्य रखा है और उसने इस प्रयास को "विज़न ज़ीरो" नाम दिया है। यदि यह उस लक्ष्य को प्राप्त कर लेता है, तो यह संभवतः ऑल-इलेक्ट्रिक लाइनअप के साथ होगा। ऑटोमेकर ने 2021 में कम से कम कुछ बाजारों में 2030 तक पूरी तरह से इलेक्ट्रिक होने की योजना की घोषणा की। लेकिन दोनों लक्ष्य एक दूसरे पर निर्भर नहीं हैं. हिन्नर्स ने कहा कि मर्सिडीज अभी भी शून्य मृत्यु दर का लक्ष्य रखेगी यदि वह अभी भी केवल गैसोलीन कारें बना रही है। यह सिर्फ सख्त उत्सर्जन नियमों की प्रत्याशा में ईवीएस में स्थानांतरित हो रहा है।
सुरक्षा अभी भी संरचना से शुरू होती है
पिछले कुछ वर्षों में मर्सिडीज ने कुछ उल्लेखनीय सुरक्षा नवाचारों को पेश किया है, जो 1959 में उत्पादन कारों में क्रम्पल ज़ोन जोड़ने वाला पहला वाहन निर्माता बन गया। लेकिन ईवी को सुरक्षित बनाने के लिए कोई तकनीकी समाधान नहीं है। इंजीनियर दुर्घटना बलों को अवशोषित करने और फैलाने के लिए वाहन की संरचना को डिजाइन करके, गैसोलीन कारों की तरह ही ईवी दुर्घटना सुरक्षा का दृष्टिकोण अपनाते हैं।
हिनर्स ने ईवीएस पर काम करने के बारे में कहा, "यह न केवल एक चुनौती है, बल्कि यह बहुत अधिक अवसर है।"
सामने का सिरा लें. बिना इंजन के, ईवी के लिए बुनियादी संरचना को फिर से डिजाइन करना पड़ा, विशेष रूप से बड़े अनुदैर्ध्य रेल के साथ। लेकिन एक इंजन की कमी का मतलब यह भी था कि इन घटकों और अन्य को इंजीनियर जिस आकार में चाहते थे, बनाया जा सकता था, हिनर्स ने समझाया।
रहने वालों और बैटरी की सुरक्षा करना
हालाँकि, ईवी में क्रैश सुरक्षा इंजीनियरों के लिए एक अतिरिक्त समस्या भी शामिल है: बैटरी पैक। आंतरिक दहन कारों में ईंधन टैंक की तरह, आग की संभावना को कम करने के लिए बड़े, भारी पैक को क्षति से बचाने की आवश्यकता होती है।
अधिकांश वाहन निर्माताओं की तरह, मर्सिडीज अपने ईवी में बैटरी पैक को फर्श के नीचे रखती है। इसका मतलब यह है कि आंतरिक दहन कार की तुलना में सबसे बड़े संरचनात्मक परिवर्तनों में से एक वास्तव में दरवाजे के नीचे साइड सिल्स में है। वे काफी बड़े होते हैं, जिसमें छत्ते जैसा क्रॉस सेक्शन होता है जो उन्हें साइड इफेक्ट की ऊर्जा को अवशोषित करने, पैक को ढालने की अनुमति देता है। पैक से चलने वाले हाई-वोल्टेज तारों को भी कार के केंद्र में रखा जाता है, क्रंपल जोन से दूर जो प्रभाव पर विकृत हो सकते हैं और उन्हें नुकसान पहुंचा सकते हैं।
बैटरी पैक बहुत अधिक वजन बढ़ाते हैं – एक मर्सिडीज EQB का वजन उसके गैसोलीन GLB250 4Matic समकक्ष से 871 पाउंड अधिक होता है – लेकिन यह सुरक्षा इंजीनियरों के लिए चिंता का विषय नहीं है। यदि कुछ भी हो, तो वाहन में जोड़ा गया द्रव्यमान गुरुत्वाकर्षण के केंद्र को कम करके साइड-इफ़ेक्ट और रोलओवर क्रैश-टेस्ट प्रदर्शन में मदद करता है, हिन्नर्स ने कहा।
रोशनी, कैमरा, विनाश
इन सभी सुविधाओं का परीक्षण होने वाला है। हम गोदाम जैसी क्रैश-टेस्ट सुविधा में एक अवलोकन मंच पर खड़े हैं। नीचे, एक मर्सिडीज ईक्यूएस एसयूवी और एक ईक्यूए (अमेरिका में नहीं बेचा जाने वाला एक छोटा मॉडल) आमने-सामने हैं। 50% ऑफसेट के साथ टकराने से पहले वे 35 मील प्रति घंटे की रफ्तार से फर्श में केबलों द्वारा एक-दूसरे में खींचे जाएंगे। इसका मतलब है कि प्रत्येक कार के अगले हिस्से का लगभग आधा हिस्सा ओवरलैप होगा।
यह सुरक्षा नियमों के अनुपालन की पुष्टि करने और नई कार विज्ञापनों में दिखाई देने वाली क्रैश-टेस्ट रेटिंग उत्पन्न करने के लिए उपयोग किए जाने वाले सामान्य क्रैश-टेस्ट की तुलना में थोड़ा अधिक नाटकीय है। आमतौर पर कारें एक-दूसरे से टकराती नहीं हैं; वे या तो स्थिर बोलार्ड में दुर्घटनाग्रस्त हो जाते हैं या अन्य वाहनों का अनुकरण करने के लिए विकृत चेहरे वाले स्लेज से टकरा जाते हैं। सुरक्षा संगठनों के भी अलग-अलग पैरामीटर हो सकते हैं. हाईवे सुरक्षा बीमा संस्थान (आईआईएचएस) अपने मध्यम ओवरलैप फ्रंटल क्रैश-टेस्ट में 40 मील प्रति घंटे की गति और 40% ऑफसेट निर्दिष्ट करता है – यह मर्सिडीज परीक्षण की तुलना में अधिक गति है, जिसमें कार का अगला हिस्सा प्रभाव को कम अवशोषित करता है।
क्योंकि जब वे टकराती हैं तो प्रत्येक कार 35 मील प्रति घंटे की गति से यात्रा कर रही होती है, प्रभाव का बल 70 मील प्रति घंटे की गति से दीवार से टकराने के बराबर होता है। भौतिकी दोनों कारों को परीक्षण ट्रैक की केंद्र रेखा के दोनों ओर ले जाती है, जिससे हेडलाइट्स और EQA के ड्राइवर-साइड का अगला पहिया बाहर निकल जाता है, जो अपने ब्रेक रोटर और कैलीपर के साथ कुछ फीट की दूरी पर आराम करता है। वह स्थान जहाँ पहिया आमतौर पर स्थित होता है, ऐसा लगता है जैसे हल्क द्वारा उस पर मुक्का मारा गया हो। ईक्यूएस एसयूवी का हुड धातु के आलू के चिप की तरह मुड़ा हुआ है, जबकि क्रैश-टेस्ट डमी की भुजा एक मुड़ी हुई झांकी में पर्दे के एयरबैग के नीचे बिना रुके लटकी हुई है। लेकिन सब ठीक है.
दुर्घटना के बाद का विश्लेषण
एक बार जब अग्निशामकों और एक इलेक्ट्रीशियन ने कारों की जांच की (हाई-वोल्टेज इलेक्ट्रॉनिक्स को एयरबैग खुलने पर स्वचालित रूप से बंद होने के लिए डिज़ाइन किया गया है, लेकिन पहले उत्तरदाता छत के खंभों में से एक के पीछे एक केबल को काटकर मैन्युअल रूप से बिजली काट सकते हैं), हमें एक मिलता है परिणाम को करीब से देखें।
सभी आधुनिक कारों की तरह, मर्सिडीज ईवी को भागों को हटाने और शीट धातु का त्याग करने के लिए डिज़ाइन किया गया है ताकि प्रभाव की ताकतों को अंदर के लोगों तक पहुंचने से रोका जा सके। मर्सिडीज इंजीनियरों के अनुसार, मलबे की मात्रा के कारण दृश्य काफी खराब दिखता है, लेकिन वास्तविक ड्राइवर और यात्री संभवतः गंभीर चोटों से बच गए होंगे।
क्षति भी मूलतः दोनों कारों के अगले सिरे पर रुकती है। ईक्यूएस एसयूवी और ईक्यूए दोनों के सभी चार दरवाजे आसानी से खुल जाते हैं, जो वास्तविक जीवन में दुर्घटना में बेहद महत्वपूर्ण होंगे, लेकिन यह भी दर्शाता है कि सामने की दुर्घटना संरचनाओं ने डिजाइन के अनुसार अधिकांश प्रभाव को अवशोषित कर लिया है। और जबकि EQA से गुलाबी बैटरी कूलेंट निकल रहा है, दोनों कारों के पैक बरकरार हैं। जलती कारों को पास के पूल में गिराने के लिए मर्सिडीज के पास एक फोर्कलिफ्ट थी, लेकिन वह अनावश्यक साबित हुई।
विद्युतीकरण सुरक्षा से समझौता नहीं कर सकता
कार सुरक्षा सुविधाओं को इच्छानुसार काम करते देखना आश्वस्त करने वाला है, लेकिन हम किसी आश्चर्य की उम्मीद नहीं कर रहे थे। तथ्य यह है कि मर्सिडीज ने मीडिया को लाइव क्रैश-टेस्ट देखने के लिए आमंत्रित किया था, यह उच्च स्तर के आत्मविश्वास को दर्शाता है कि कुछ भी गलत नहीं होगा। चाहे वह प्रौद्योगिकी प्रदर्शन हो या नई कारों की पहली ड्राइव , वाहन निर्माता आम तौर पर पत्रकारों को तब तक कुछ पेश नहीं करते हैं जब तक कि यह पूरी तरह से हल न हो जाए, क्योंकि विफलता खराब कवरेज उत्पन्न करेगी।
यह भी केवल एक परीक्षण है, और ऐसा परीक्षण जो किसी भी क्रैश-टेस्ट मानक के अनुरूप नहीं है। मर्सिडीज के अधिकारियों ने बताया कि इस परीक्षण में प्रमुख बाजारों में बिक्री के लिए कारों को प्रमाणित करने के लिए आवश्यक तुलनीय परीक्षणों की तुलना में अधिक बल शामिल था, और यह निश्चित रूप से एक प्रशंसनीय वास्तविक दुनिया का परिदृश्य है, लेकिन इसकी तुलना नई कार सुरक्षा रेटिंग से नहीं की जा सकती है। प्रेस समय के अनुसार, आईआईएचएस और संघीय राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन (एनएचटीएसए) ने यूएस में बेचे गए किसी भी मर्सिडीज ईक्यू मॉडल के लिए सुरक्षा रेटिंग प्रकाशित नहीं की थी, हालांकि अन्य निर्माताओं के ईवी ने आईआईएचएस के सख्त परीक्षणों में अच्छा प्रदर्शन किया है।
चेतावनियों को छोड़कर, यह दुर्घटना प्रदर्शन ईवी के बारे में एक महत्वपूर्ण तथ्य को दर्शाता है: वे अभी भी कार हैं। दशकों के सुरक्षा विकास को ईवी में आगे बढ़ाया जा रहा है, भले ही आंतरिक-दहन इंजन विकास की एक सदी को इतिहास की धूल भरी अलमारियों में धकेल दिया जा रहा है। इस पर अक्सर चर्चा नहीं होती, लेकिन यह ईवी क्रांति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। क्योंकि अगर ईवी आज की गैसोलीन से जलने वाली कारों जितनी सुरक्षित नहीं हैं, तो हम एक कदम पीछे हटेंगे।