हबल स्पेस टेलीस्कोप से इस सप्ताह की छवि में सुरुचिपूर्ण आकाशगंगा M99 का घूमता हुआ सर्पिल प्रदर्शन पर है। एक प्रोटोटाइपिक सर्पिल आकाशगंगा के रूप में, हमारी आकाशगंगा की तरह, M99 में तारों, गैस और धूल की शास्त्रीय घूर्णन डिस्क है, जो केंद्र में केंद्रित और चमकदार है और सर्पिल भुजाओं के साथ अंतरिक्ष में पहुंचती है। लेकिन उनकी विशेष आकाशगंगा केवल कोई सर्पिल आकाशगंगा नहीं है – यह एक "भव्य डिजाइन" सर्पिल आकाशगंगा है, जो सबसे साफ और सबसे व्यवस्थित सर्पिल आकाशगंगाओं को दिया गया वर्गीकरण है, जिनकी भुजाएं विशेष रूप से प्रमुख और अच्छी तरह से परिभाषित हैं।
आकाशगंगा M99 कोमा बेरेनिस के तारामंडल में स्थित है और पृथ्वी से लगभग 42 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर है। नेत्रहीन तेजस्वी होने के साथ-साथ, यह आकाशगंगा अनुसंधान का एक दिलचस्प लक्ष्य है और हबल के वाइड फील्ड कैमरा 3 उपकरण द्वारा दो अलग-अलग शोध परियोजनाओं के लिए दो बार चित्रित किया गया है।
पहला प्रोजेक्ट M99 जिसके लिए देखा गया था, वह दो प्रकार के विस्फोटों के बीच के अंतर को देखता है जो एक तारे के जीवन के अंत में हो सकते हैं: नोवे और सुपरनोवा। सुपरनोवा अधिक नाटकीय, प्रसिद्ध घटनाएं हैं, जिसमें बड़े सितारे ईंधन से बाहर निकलते हैं और विशाल, उज्ज्वल घटनाओं में विस्फोट करते हैं जो शॉकवेव भेज सकते हैं और विशिष्ट अवशेषों को पीछे छोड़ सकते हैं। कम प्रसिद्ध नोवा मंद घटनाएँ होती हैं जो तब होती हैं जब एक बड़े तारे के साथ एक द्विआधारी प्रणाली में सफेद बौने उस तारे के बाहरी आवरण से पदार्थ की परतों को चूसते हैं।
हालाँकि, ऐसी घटनाएँ हो सकती हैं जो इन दो प्रकार की घटनाओं की चमक के बीच मौजूद हों। "वर्तमान खगोलीय सिद्धांत भविष्यवाणी करते हैं कि अचानक, क्षणभंगुर घटनाएं हो सकती हैं जो नोवा और सुपरनोवा के बीच चमक के साथ चमकती हैं," हबल वैज्ञानिक लिखते हैं। "हालांकि रहस्य और विवाद में डूबे हुए, खगोलविदों ने एम 99 में इस तरह की एक घटना देखी और हबल को अपनी गहरी दृष्टि के लिए करीब से देखने और लुप्तप्राय स्रोत का सटीक पता लगाने के लिए बदल दिया।"
दूसरी परियोजना जिसके लिए M99 देखा गया था, हबल स्पेस टेलीस्कोप ( PHANGS-HST ) के साथ नियर गैलेक्सीएस में हाई एंगुलर रेजोल्यूशन पर फिजिक्स नामक प्रोजेक्ट में, ठंडी धूल के बादलों से युवा सितारे कैसे बनते हैं, यह देखने के लिए था।