पिछले महीने के अंत में, जूनो अंतरिक्ष यान ने बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा के एक करीबी फ्लाईबाई का प्रदर्शन किया, जो चंद्रमा की सतह के लगभग 219 मील के भीतर आ रहा था – अंतरिक्ष यान के संदर्भ में केवल एक बाल दूर। जैसा कि अंतरिक्ष यान यूरोपा द्वारा लगभग 15 मील प्रति सेकंड की सापेक्ष गति से व्हीप्ड किया गया था, इसने इस सबसे पेचीदा स्थान से छवियों सहित डेटा एकत्र किया। और अब नासा ने उच्चतम-रिज़ॉल्यूशन वाली छवि जारी की है जो जूनो ने यूरोपा से ली है, इसकी सतह को आश्चर्यजनक विस्तार से दिखा रहा है।
यूरोपा अपनी संभावित आवास क्षमता के कारण विशेष रूप से दिलचस्प जगह है। इसकी सतह 10 मील गहरी बर्फ की मोटी परत से ढकी हुई है, लेकिन इस बर्फ के नीचे खारे पानी का सागर माना जाता है। वह तरल पानी इसे संभावित रूप से रहने योग्य वातावरण बनाता है, इसलिए यह देखने के लिए चंद्रमा की अधिक गहराई से जांच करने में बहुत रुचि है कि क्या यह संभवतः जीवन की मेजबानी कर सकता है।
यूरोपा की सतह की छवि बर्फ में खांचे और लकीरें दिखाती है, जो लगभग 93 मील और 125 मील के क्षेत्र को कवर करती है। यह जूनो के तारकीय संदर्भ इकाई उपकरण (एसआरयू) द्वारा लिया गया था जो सितारों की इमेजिंग करके अंतरिक्ष यान को सही दिशा में इंगित करने में मदद करने के लिए श्वेत और श्याम चित्र लेता है। लेकिन शोधकर्ताओं ने वैज्ञानिक कार्यों के लिए भी विशेष रूप से कम रोशनी की स्थिति में कैमरे का उपयोग करने के लिए चतुर तरीके खोजे हैं। यह यूरोपा की इस छवि को स्नैप करने में सक्षम था, जबकि चंद्रमा बृहस्पति से परावर्तित प्रकाश से प्रकाशित हुआ था।
एसआरयू के प्रमुख सह-अन्वेषक हेइडी बेकर ने एक बयान में कहा, "यह छवि एक ऐसे क्षेत्र में विस्तार के अविश्वसनीय स्तर को अनलॉक कर रही है जो पहले इस तरह के संकल्प पर और ऐसी खुलासा रोशनी की स्थिति में नहीं थी।" "विज्ञान के लिए टीम द्वारा स्टार-ट्रैकर कैमरे का उपयोग जूनो की अभूतपूर्व क्षमताओं का एक बड़ा उदाहरण है। ये विशेषताएं बहुत दिलचस्प हैं। यह समझना कि वे कैसे बने – और वे यूरोपा के इतिहास से कैसे जुड़ते हैं – हमें बर्फीले क्रस्ट को आकार देने वाली आंतरिक और बाहरी प्रक्रियाओं के बारे में सूचित करते हैं।"
जूनो को 2011 में लॉन्च किया गया था और मूल रूप से इसका उद्देश्य केवल बृहस्पति ग्रह का अध्ययन करना था। लेकिन 2021 में बृहस्पति के कई चंद्रमाओं: गेनीमेड, यूरोपा और आयो के अध्ययन को शामिल करने के लिए मिशन को बढ़ा दिया गया था। इसने 2021 में गेनीमेड का एक फ्लाईबाई प्रदर्शन किया, अब 2022 में यूरोपा का दौरा किया है, और 2023 में यह Io से गुजरेगा। और बृहस्पति के चंद्रमा अगले दशक में व्यस्त होने के लिए तैयार हैं, क्योंकि वे नासा यूरोपा क्लिपर मिशन और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी JUICE (JUpiter ICy Moons Explorer) मिशन की भी मेजबानी करेंगे।