अपने स्वयं के सौर मंडल को देखने से, हम देख सकते हैं कि ग्रह विभिन्न प्रकार के रंगों में आते हैं – मंगल के धूल भरे लाल रंग से लेकर यूरेनस और नेपच्यून के चमकीले नीले रंग तक। बृहस्पति जैसे ग्रहों पर वायुमंडल में भिन्नता के कारण रंगों की सुंदर पट्टियाँ होती हैं, जबकि शुक्र की सतह को देखना भी कठिन है क्योंकि इसका वातावरण बहुत घना है। लेकिन रंग में अन्य विविधताएँ भी हैं जिन्हें ग्रह प्रदर्शित कर सकते हैं, जैसे गोलाकार छल्लों का एक आश्चर्यजनक इंद्रधनुषी सेट जिसे ग्लोरी कहा जाता है।
महिमा पृथ्वी पर देखी गई है, और केवल एक बार किसी अन्य ग्रह, शुक्र पर देखी गई है। लेकिन अब, शोधकर्ताओं का मानना है कि उन्होंने पहली बार हमारे सौर मंडल के बाहर किसी ग्रह पर एक महिमा की पहचान की है। चरम एक्सोप्लैनेट WASP-76b को पहले ज्ञात एक्स्ट्रासोलर महिमा की मेजबानी की जा सकती है, जिसे यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के कैरेक्टराइजिंग एक्सोप्लैनेट सैटेलाइट (चेप्स) द्वारा देखा गया है।
"हमारे सौर मंडल के बाहर पहले कोई महिमा नहीं देखी गई है – इसके लिए बहुत ही अजीब परिस्थितियों की आवश्यकता होती है," शोध के प्रमुख लेखक, इंस्टीट्यूटो डी एस्ट्रोफिसिका ई सिएन्सियास डो एस्पाको के ओलिवियर डेमेंजोन ने एक बयान में कहा। “सबसे पहले, आपको ऐसे वायुमंडलीय कणों की आवश्यकता है जो बिल्कुल गोलाकार हों, पूरी तरह से समान हों और इतने स्थिर हों कि लंबे समय तक देखे जा सकें। ग्रह के नजदीकी तारे को सीधे उस पर चमकने की जरूरत है, पर्यवेक्षक के साथ – यहां चेओप्स – बिल्कुल सही अभिविन्यास पर।
महिमा प्रभाव तब होता है जब प्रकाश किसी ग्रह के वायुमंडल में बादलों से उछलता है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि ऐसा होने के लिए बादल किस पदार्थ से बने हो सकते हैं। बादलों को गोलाकार बूंदों और समय के साथ स्थिर होने की आवश्यकता होगी।
WASP-76b पहले से ही एक चरम एक्सोप्लैनेट के रूप में प्रसिद्ध है, जिसका वातावरण 2,000 डिग्री सेल्सियस तक गर्म होता है , जो इतना गर्म होता है कि वहां लोहे की बारिश होती है । ग्रह ज्वारीय रूप से बंद है, जिसका अर्थ है कि इसका एक पक्ष हमेशा अपने तारे का सामना करता है और एक पक्ष हमेशा अंतरिक्ष में रहता है, जिससे इन दोनों पक्षों के बीच तापमान में भारी अंतर होता है। इसके द्रव्यमान को देखते हुए यह फूला हुआ भी विशाल आकार का हो जाता है।
यद्यपि ग्रह का अच्छी तरह से अध्ययन किया गया है, फिर भी वहां क्या हो रहा है इसका विवरण देखना बहुत कठिन है, क्योंकि यह 600 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि यह निश्चित करना कठिन है कि जो देखा जा रहा है वह वास्तव में एक महिमा प्रभाव है।
एक्सोप्लैनेट्स का अध्ययन करने वाले ईएसए रिसर्च फेलो मैथ्यू स्टैंडिंग ने कहा, "हम जो देख रहे हैं उसका अविश्वसनीय पैमाना ध्यान में रखना महत्वपूर्ण है।" “WASP-76b कई सौ प्रकाश वर्ष दूर है – एक अत्यधिक गर्म गैस वाला विशाल ग्रह जहां पिघले हुए लोहे की बारिश होने की संभावना है। अव्यवस्था के बावजूद, ऐसा लगता है कि हमने महिमा के संभावित संकेतों का पता लगा लिया है। यह अविश्वसनीय रूप से कमज़ोर संकेत है।”
हालाँकि, संकेतों ने एक्सोप्लैनेट वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित कर दिया है, क्योंकि वे इस ग्रह के नाटकीय वातावरण पर प्रकाश डालने में मदद कर सकते हैं। ईएसए के आगामी एरियल मिशन के प्रोजेक्ट साइंटिस्ट थेरेसा लुफ्टिंगर ने कहा, "यह निर्णायक रूप से कहने के लिए और सबूत की आवश्यकता है कि यह दिलचस्प 'अतिरिक्त प्रकाश' एक दुर्लभ महिमा है।" “नासा/ईएसए/सीएसए जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप पर एनआईआरएसपीईसी उपकरण से अनुवर्ती अवलोकन बस काम कर सकते हैं। या ईएसए का आगामी एरियल मिशन अपनी उपस्थिति साबित कर सकता है। हम अन्य एक्सोप्लैनेट से चमकते हुए अधिक शानदार ढंग से प्रकट होने वाले रंगों को भी पा सकते हैं।