नासा वर्तमान में अगले दो आर्टेमिस मिशनों पर केंद्रित है, जिनमें से दूसरा 50 वर्षों में पहली बार मनुष्यों को चंद्र सतह पर वापस लाएगा।
मिशन एक स्थायी चंद्र आधार के लिए मार्ग प्रशस्त करेगा जो मंगल ग्रह पर चालक दल के मिशन के लिए स्टॉप-ऑफ पॉइंट के रूप में कार्य करेगा, जिनमें से पहला 2030 के दशक में हो सकता है।
नासा को पहले से ही पता है कि वह लाल ग्रह पर रोवर उतार सकता है, लेकिन वहां इंसानों को लाना – और फिर से वापस लाना – पूरी तरह से एक और चुनौती है।
संभवतः कई वर्षों तक चलने वाले चालक दल के मिशन के साथ (बस वहाँ पहुंचने में लगभग नौ महीने लगेंगे), नासा को यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि कोई भी चालक दल घर से दूर एक अद्वितीय वातावरण में सुरक्षित और सामंजस्यपूर्ण रूप से एक साथ मौजूद हो सकता है।
इस बारे में अधिक जानने के लिए कि मनुष्य लंबे समय तक ऑफ-अर्थ स्थितियों से कैसे निपटते हैं, नासा इस गर्मी से एक पूरे वर्ष के लिए चार स्वयंसेवकों को विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए सिम्युलेटेड मंगल आवास के अंदर रखेगा।
ह्यूस्टन, टेक्सास में जॉनसन स्पेस सेंटर में स्थापित, और इस सप्ताह प्रेस को दिखाया गया, CHAPEA (क्रू हेल्थ एंड परफॉर्मेंस एक्सप्लोरेशन एनालॉग) आवास में निजी बेडरूम सहित लगभग नौ कमरों के साथ 1700 वर्ग फुट का स्थान शामिल है, एक साझा बाथरूम और शौचालय, और एक आम जगह।
यह सुविधा बड़े 3डी प्रिंटर का उपयोग करके बनाई गई थी, यह देखने के लिए शोध का भी हिस्सा है कि मंगल ग्रह पर समान निर्माण विधियों का उपयोग किया जा सकता है या नहीं।
अपने प्रवास के दौरान, चार स्वयंसेवक – जिनमें से प्रत्येक की विज्ञान पृष्ठभूमि है, लेकिन एक प्रशिक्षित अंतरिक्ष यात्री नहीं है – एक टीम के रूप में रहेंगे और काम करेंगे, जो अंतरिक्ष यात्री लाल ग्रह पर काम करेंगे।
इनमें भोजन के लिए सलाद उगाना, वैज्ञानिक अनुसंधान करना, "मार्सवॉक" पर जाना और अपने 12 महीने के प्रवास के दौरान रोबोटिक मशीनरी का संचालन करना शामिल होगा।
नासा ने कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए अनुभव जितना संभव हो उतना यथार्थवादी है, स्वयंसेवकों को अलगाव, संसाधन सीमाओं और उपकरण विफलता जैसी पर्यावरणीय मांगों से निपटने के लिए भी मजबूर किया जाएगा। दरअसल, प्रत्येक व्यक्ति की शारीरिक और मानसिक स्थिति की निगरानी करना व्यायाम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
निवासी परिवार और दोस्तों के साथ संपर्क में रहने में सक्षम होंगे, लेकिन संचार में 20 मिनट की देरी होगी, जैसे वे पृथ्वी और मंगल के बीच करते हैं। इसका मतलब है कि नियमित कॉल का सवाल ही नहीं उठता, वीडियो संदेशों और ईमेल से संपर्क में रहने का सबसे अच्छा तरीका पेश करने की संभावना है।
नासा के मुख्य अन्वेषक डॉ ग्रेस डगलस ने एक टीवी समाचार रिपोर्ट (नीचे) में कहा, "हम बहुत सीमित होने जा रहे हैं, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की तुलना में अधिक सीमित हैं।"
यदि निवासियों में से कोई भी पाता है कि वे पूरे 12 महीनों के लिए चरम स्थितियों को संभालने में असमर्थ हैं, तो उन्हें सुविधा छोड़ने की अनुमति दी जाएगी, और नासा के पास कुछ बैकअप सदस्य हैं जो कदम उठा सकते हैं। हालांकि, भविष्य में कोई मंगल निवासी जो तनाव महसूस करना शुरू कर देते हैं, अगर वे भी अपने मिशन को छोड़ना चाहते हैं तो उन्हें एक बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा।