हबल स्पेस टेलीस्कोप दूर की आकाशगंगाओं की तस्वीरें लेने के लिए सबसे प्रसिद्ध है, लेकिन यह हमारे अपने सौर मंडल में वस्तुओं का अध्ययन करने के लिए भी उपयोगी है। हाल ही में, शोधकर्ता रचनात्मक हो गए हैं और पहले से अज्ञात क्षुद्रग्रहों का पता लगाने के लिए हबल डेटा का उपयोग करने का एक तरीका ढूंढ लिया है जो ज्यादातर मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में स्थित हैं।
शोधकर्ताओं ने अविश्वसनीय 1,031 नए क्षुद्रग्रहों की खोज की, उनमें से कई छोटे और उनका पता लगाना मुश्किल था, उनमें से कई सौ का आकार एक किलोमीटर से भी कम था। क्षुद्रग्रहों की पहचान करने के लिए, शोधकर्ताओं ने 19 साल की समयावधि में ली गई कुल 37,000 हबल छवियों की जांच की, जिससे हबल के कैमरे के पीछे से गुजरने वाले क्षुद्रग्रहों के स्पष्ट निशान की पहचान की गई।
इतने सारे डेटा के माध्यम से काम करने के लिए, पेशेवर खगोलविदों ने हबल छवियों के संग्रह को छानने और हबल क्षुद्रग्रह हंटर परियोजना के हिस्से के रूप में क्षुद्रग्रहों के संकेत देखने में मदद करने के लिए नागरिक वैज्ञानिकों की भर्ती की। उन्होंने एक क्षुद्रग्रह "फोटोबॉम्बिंग" के संकेतों को हबल छवि से निकालने के लिए मशीन लर्निंग का भी उपयोग किया, जैसे ही क्षुद्रग्रह गुजरता है, एक छवि पर एक लकीर छोड़ दी जाती है। इससे उन्हें आश्चर्यजनक रूप से बड़ी संख्या में वस्तुएं ढूंढने में मदद मिली।
“हम मुख्य-बेल्ट क्षुद्रग्रहों की छोटी आबादी को देखने में गहराई से उतर रहे हैं। हम इतनी बड़ी संख्या में उम्मीदवार वस्तुओं को देखकर आश्चर्यचकित थे, ”एक बयान में ऑटोनॉमस यूनिवर्सिटी ऑफ मैड्रिड, स्पेन के शोध प्रमुख लेखक पाब्लो गार्सिया मार्टिन ने कहा। “कुछ संकेत थे कि यह आबादी मौजूद थी, लेकिन अब हम पूरे हबल संग्रह का उपयोग करके प्राप्त एक यादृच्छिक क्षुद्रग्रह आबादी नमूने के साथ इसकी पुष्टि कर रहे हैं। यह हमारे सौर मंडल के विकासवादी मॉडल में अंतर्दृष्टि प्रदान करने के लिए महत्वपूर्ण है।
छवियों में छोड़ी गई लकीर के आकार को देखकर, कुछ एकाधिक एक्सपोज़र से, खगोलविद क्षुद्रग्रहों की कक्षाओं की गणना कर सकते हैं और वे कितनी दूर हैं। फिर प्रत्येक वस्तु की चमक की तुलना उसकी दूरी से करके, वे उसका आकार निकाल सकते हैं।
स्पेन के मैड्रिड में यूरोपीय अंतरिक्ष खगोल विज्ञान केंद्र के शोध के सह-लेखक ब्रूनो मेरिन ने कहा, "क्षुद्रग्रह की स्थिति समय के साथ बदलती है, और इसलिए आप उन्हें केवल निर्देशांक दर्ज करके नहीं ढूंढ सकते, क्योंकि अलग-अलग समय पर वे वहां नहीं हो सकते हैं।" “खगोलविदों के रूप में हमारे पास सभी क्षुद्रग्रह छवियों को देखने का समय नहीं है। इसलिए हमें विशाल हबल अभिलेखागार का अध्ययन करने के लिए 10,000 से अधिक नागरिक-विज्ञान स्वयंसेवकों के साथ सहयोग करने का विचार आया।
यह शोध एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स जर्नल में प्रकाशित हुआ है।