2024 में एंटीट्रस्ट सीज़न पूरे जोरों पर है। इस बार, ऐप्पल नियामकों के निशाने पर है , जिससे दो दशक पहले सामने आए ऐतिहासिक माइक्रोसॉफ्ट एंटीट्रस्ट मामले की यादें ताजा हो गई हैं। उस समय, फोकस विंडोज़ और वेब ब्राउज़र पर था। Apple के मामले में, iPhone केंद्रबिंदु है, जिसके चारों ओर एक विस्तृत पारिस्थितिकी तंत्र बुना हुआ है।
विशेषज्ञों का कहना है कि एप्पल के खिलाफ मामला, जो एकाधिकारवादी आचरण में गहराई से उतरता है, आश्चर्यजनक रूप से मजबूत है। न्याय विभाग ने अपने मुकदमे में, iMessage "ग्रीन बबल" गड़बड़ी और Apple वॉच की असंगतता की स्थिति से लेकर लॉक किए गए ऐप इकोसिस्टम और आपत्तिजनक प्रथाओं तक सब कुछ को लक्षित किया है, जो Apple ने अपने कथित एकाधिकार को बनाए रखने के लिए रखा है।
दूसरी ओर, एप्पल का कहना है कि मुकदमे में तथ्य गलत हैं। कंपनी ने डिजिटल ट्रेंड्स के साथ साझा किए गए एक बयान में कहा, "हम इसके खिलाफ सख्ती से बचाव करेंगे।" हम एप्पल से इससे कम की उम्मीद नहीं करेंगे। लेकिन Apple के खिलाफ लगाए गए आरोप एक दशक से अधिक की उत्पाद नीतियों को कवर करते हैं – और प्रकृति में बेहद व्यापक हैं।
88 पेज का कानूनी दस्तावेज़ एक औसत व्यक्ति के लिए भी पचाना आश्चर्यजनक रूप से आसान है, जो एक स्पष्ट संकेत है कि डीओजे वास्तव में इसे रुचि रखने वाले सभी लोगों के लिए एक खुली किताब बनाना चाहता है, विशेष रूप से दो अरब से अधिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं के स्थापित आधार के लिए। यहां मुख्य मुद्दों का विवरण दिया गया है और प्रत्येक के लिए एप्पल का अपना निर्णय है:
Apple वॉच की स्थिति
मुकदमे में कहा गया है, "आईफोन ग्राहकों को अन्य फोन चुनने से रोकने के लिए ऐप्पल स्मार्टवॉच, एक महंगी एक्सेसरी का उपयोग करता है।" और यह केवल Apple वॉच का उपयोग करने के लिए iPhone के अनिवार्य होने के बारे में नहीं है, बल्कि यदि आप किसी अन्य ब्रांड की स्मार्टवॉच को अपने iPhone से जोड़ते हैं तो कुछ प्रमुख विशेषताओं को सीमित करना भी है।
मुकदमा क्या आपत्ति उठाता है? iPhone और घड़ी के बीच लगातार कनेक्शन की कमी, वर्कआउट डेटा को सिंक रखने के लिए बैकग्राउंड रिफ्रेश को मजबूर करती है। यह उपयोगकर्ताओं को iMessage (जो अपने आप में एक लॉक-इन सुविधा है) को अक्षम करने के लिए मजबूर करके तृतीय-पक्ष स्मार्टवॉच और सेलुलर कनेक्टिविटी लेन की गिरावट के लिए उत्तरदायी सूचनाओं को भी बुलाता है।
Apple की प्रतिक्रिया:
ऐप्पल ने यह दावा करते हुए इसका विरोध किया है कि उसने अन्य ब्रांडों को आईफोन के साथ अपने स्मार्टवॉच का उपयोग करने के लिए अपने एपीआई (फीचर्स के पीछे बिल्डिंग ब्लॉक) का लाभ उठाने में मदद करने में समय और संसाधन खर्च किए हैं, लेकिन यह नहीं कहा जाएगा कि यह डीओजे के प्रश्नों को विशेष रूप से संबोधित करेगा या नहीं। ऐप्पल ने एंड्रॉइड उपयोगकर्ताओं को लक्षित स्मार्टवॉच बनाने की डीओजे की सिफारिश को भी छुआ है, जिसे दिलचस्प बात यह है कि कंपनी ने इसका पालन किया।
कंपनी का कहना है कि संभवतः एक ऐप्पल वॉच बनाने की खोज में तीन साल समर्पित करने के बाद, जिसे एंड्रॉइड उपयोगकर्ता अपना कह सकते हैं, उसने अपनी स्मार्टवॉच का छोटा संस्करण तैयार नहीं करने का कार्यकारी निर्णय लिया। Apple का कहना है कि तकनीकी बाधाओं की संभावना जो उसकी गोपनीयता और सुरक्षा मानकों को कम कर सकती है, आंतरिक रूप से ठीक नहीं है।
हालाँकि, Apple का जवाब अभी भी DOJ की आपत्तियों का पूर्ण उत्तर नहीं देता है। आज, यह स्मार्टवॉच है – और जल्द ही, स्मार्ट रिंग भी – जो समीकरण में पकड़ी जाएगी। बड़ा सवाल यह है कि क्या ऐप्पल आखिरकार ऐप्पल वॉच और थर्ड-पार्टी स्मार्टवॉच के बीच फीचर समानता की अनुमति देगा। संभवतः, नहीं. क्या नियामक दबाव पाठ्यक्रम को उलटने के लिए बाध्य कर सकता है? संभवतः, लेकिन ऐसा होने में कुछ समय लग सकता है।
सुपर ऐप्स
सुपर ऐप्स, या सभी ऐप्स, एशिया में काफी लोकप्रिय हैं। उदाहरण के लिए, WeChat को लें। यह मैसेजिंग और सोशल मीडिया से लेकर फूड डिलीवरी, ऑनलाइन बैंकिंग, शॉपिंग और यहां तक कि तलाक दाखिल करने तक हर चीज की अनुमति देता है। डीओजे मुकदमे में कहा गया है कि ऐप्पल ने डेवलपर्स को अमेरिकी बाजार में ऐसे ऐप पेश करने से रोक दिया क्योंकि ऐसा करने से आईफोन की "चिपचिपाहट" कम हो जाएगी, खासकर अगर उसी ऐप को एंड्रॉइड पर भी एक्सेस किया जा सकता है।
कार्यकारी कानून प्रवर्तन एजेंसी का कहना है, "एप्पल ने ऐप्स को मिनी प्रोग्राम होस्ट करने से प्रभावी ढंग से ब्लॉक करने के लिए अपने ऐप स्टोर दिशानिर्देशों को बनाया, रणनीतिक रूप से व्यापक बनाया और आक्रामक रूप से लागू किया।" इसमें कहा गया है कि ऐप्पल ने यूआई गुणवत्ता को डाउनग्रेड करने और एपीआई एक्सेस जैसी सीमाएं लगाने जैसी रणनीति का उपयोग करके सुपर ऐप्स की पेशकश के लिए प्रोत्साहन को कम कर दिया, यह जानने के बावजूद कि ऐसे ऐप उपयोगकर्ताओं के लिए अधिक सुविधाजनक हैं क्योंकि वे कई ऐप का उपयोग करने के बोझ को कम करते हैं।
आख़िरकार, यदि 100 टैक्सी ऐप ऐप स्टोर शुल्क का भुगतान कर रहे हैं, तो उन सभी को एक ही सुपर ऐप में एक मिनी-प्रोग्राम के रूप में क्यों रहने दिया जाए और राजस्व कम किया जाए? इसके अलावा, अगर ये मिनी-प्रोग्राम उपयोगकर्ताओं को भुगतान के लिए वेब इंटरफ़ेस पर ले जाते हैं, तो ऐप्पल उस कटौती से वंचित हो जाएगा जो ऐप ऐप स्टोर की भुगतान पाइपलाइन का उपयोग करने पर होती है।
Apple की प्रतिक्रिया:
डिजिटल ट्रेंड्स के साथ साझा की गई एक लंबी प्रतिक्रिया में, ऐप्पल का कहना है कि सुपर ऐप पहले से ही ऐप स्टोर पर मौजूद हैं – चीन में वीचैट और भारत में टाटा के न्यू का उदाहरण देते हुए – उन्होंने कहा कि सुपर ऐप अमेरिका में लोकप्रिय नहीं हैं, यहां तक कि व्हाट्सएप भी एक में बदल रहा है। . मैसेजिंग के अलावा, यह अब प्रसारण, समुदाय, डिजिटल भुगतान, वर्चुअल स्टोरफ्रंट बनाने, स्वचालित ग्राहक प्रतिक्रियाएं, कैटलॉग निर्माण, मेटा विज्ञापनों के साथ एकीकरण और बहुत कुछ की अनुमति देता है।
फिर गोपनीयता का पहलू है। ऐप्पल का कहना है कि सुपर ऐप सुरक्षा उपायों के बिना, उपयोगकर्ता खुद को व्यक्तिगत जानकारी का एक पूरा ब्रह्मांड एक अकेले ऐप में जमा करते हुए पाएंगे जो चमत्कारिक ढंग से आपके वित्त के प्रबंधन से लेकर आपके बच्चों के मनोरंजन तक सब कुछ प्रबंधित करता है। उपयोगकर्ताओं को यह निर्णय स्वयं लेने दें. लेकिन हम तेजी से बढ़ती घोटाले-प्रवण एआई-संचालित दुनिया में भी रहते हैं जो विकसित होती रहती है। तो यह बात है.
iMessage
इस बारे में बहुत कुछ लिखा गया है कि पिछले कुछ वर्षों में iMessage लॉक-इन कैसे फला-फूला है, और उम्मीद है कि DOJ उस पर प्रकाश डालेगा। लेकिन यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि ऐप्पल इनकमिंग कॉल के लिए कैमरा पूर्वावलोकन जैसी कुछ सुविधाएं कैसे रखता है। मुकदमे में हरे-नीले संदेश बबल युद्धों का भी जिक्र किया गया है, जिसने "सामाजिक दबाव" पैदा किया है और कैसे ऐप्पल ने ऐप्पल मैसेज और एंड्रॉइड उपयोगकर्ताओं के बीच संदेशों के लिए एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन को अवरुद्ध कर दिया है।
मुकदमा iMessage के पारिस्थितिकी तंत्र लाभों के बारे में Apple के शीर्ष अधिकारियों के सार्वजनिक और आंतरिक बयानों की ओर भी इशारा करता है और कैसे "iMessage को Android पर ले जाने से हमें मदद की तुलना में अधिक नुकसान होगा।" इसके अलावा, बीपर का हालिया शटडाउन, जिसका उद्देश्य आईफ़ोन और एंड्रॉइड के बीच iMessage बुलबुले की खाई को पाटना था , एक बेहतरीन केस स्टडी है।
Apple की प्रतिक्रिया:
Apple का कहना है कि अगर वह गैर-Apple स्मार्टफ़ोन के लिए iMessage खोलता है, तो वह अपने मानकों को पूरा करने वाला सुरक्षा आश्वासन नहीं दे पाएगा, और यही बात सुविधाओं पर भी लागू होती है। थर्ड-पार्टी मैसेजिंग प्लेटफॉर्म के सवाल पर, कंपनी का कहना है कि उपयोगकर्ताओं के पास चुनने के लिए पहले से ही व्हाट्सएप, इंस्टाग्राम और स्नैपचैट सहित कई विकल्प हैं।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल मैसेजिंग अनुभव का है. Apple पहले ही RCS (रिच कम्युनिकेशन सर्विसेज) के लिए प्रतिबद्ध है, और Google के अनुसार, इसे 2024 के अंत में लागू किया जाएगा। क्या ग्रीन बबल शर्म दूर होगी? संभवतः नहीं. क्या यह iOS-Android समूह टेक्स्टिंग समस्याओं को पूरी तरह से हल कर देगा? यह देखना बाकी है। लेकिन फीचर समानता अंततः यहां होगी, या कम से कम आंशिक रूप से, पढ़ने की रसीदें, उच्च गुणवत्ता वाले मीडिया एक्सचेंज, प्रतिक्रियाएं और बहुत कुछ जैसी सुविधाओं को सक्षम करेगी।
एप्पल पे और वॉलेट
DOJ निम्नलिखित आधारों पर Apple के वित्तीय उत्पादों को लक्षित करता है:
- Apple वॉलेट केवल iPhones के लिए है और क्रॉस-प्लेटफ़ॉर्म ट्रांसफर का समर्थन नहीं करता है, क्योंकि इससे उपयोगकर्ताओं के लिए iPhones से दूर देखना आसान हो जाएगा।
- टैप-टू-पे लेनदेन के लिए ऐप्पल वॉलेट तक एनएफसी चिप पहुंच को सीमित करना।
- तृतीय-पक्ष वॉलेट ऐप्स को मूल इन-ऐप भुगतान प्रणाली का उपयोग करने से रोकना।
- "ऐप्पल अपने ऐप स्टोर पर डेवलपर्स को डेवलपर के ऐप में उपयोगकर्ताओं को यह सूचित करने से भी रोकता है कि वैकल्पिक डिजिटल वॉलेट या प्रत्यक्ष भुगतान का उपयोग करके सेवाओं के लिए सस्ती कीमतें उपलब्ध हैं।"
- ऐप्पल पे लेनदेन के लिए ऐप्पल बैंकों से शुल्क लेता है, जिससे उन्हें अपने स्वयं के (और संभवतः बेहतर) भुगतान ऐप विकसित करने से रोक दिया जाता है।
Apple की प्रतिक्रिया:
ऐप्पल का कहना है कि उसकी भुगतान प्रणाली और वॉलेट ऐप पहले से ही कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना कर रहे हैं, लेकिन इससे भी अधिक, कंपनी गोपनीयता और सुरक्षा पहलुओं को लेकर चिंतित है। Apple का कहना है कि वह यह सुनिश्चित नहीं कर सकता कि किसी अन्य कंपनी के सुरक्षा तरीके उसके जितने अच्छे हों। इसके अलावा, यदि किसी अन्य कंपनी के डिवाइस में कोई सुरक्षा समस्या है, तो इससे iPhone उपयोगकर्ताओं के संदेश लीक हो सकते हैं, जिससे वे घोटाले और स्पैम के प्रति संवेदनशील हो सकते हैं।
एनएफसी एक्सेस के विषय पर, ऐप्पल का कहना है कि वह यूरोप में अन्य ऐप्स के लिए टैप-टू-पे खोल रहा है, लेकिन यह भी जोड़ता है कि वह अभी भी सुरक्षा को लेकर चिंतित है। सवाल उठता है: अमेरिका में भी ऐसा क्यों नहीं किया जाता? यदि हम प्रतिस्पर्धा को देखें तो यह संभव है, लेकिन Apple को उसके घरेलू बाज़ार में भी इसका अनुसरण करना आसान काम नहीं होगा।
एप्पल लड़ाई के लिए तैयार है
न्याय विभाग जिस प्रकार के सुधार चाहता है, वे लगभग अस्तित्वगत प्रकृति के हैं। मुकदमे में बार-बार "चिपचिपाहट" का उल्लेख किया गया है, और अच्छे कारणों से। iPhone किसी भी अन्य एंड्रॉइड स्मार्टफोन की तरह नहीं है। यह एक पारिस्थितिकी तंत्र का एक अभिन्न अंग है जो स्मार्टवॉच से लेकर डिजिटल भुगतान तक सब कुछ कवर करता है। Apple को कुछ मूलभूत परिवर्तन करने के लिए मजबूर करना आसान नहीं होगा और यह एक लंबी चुनौती हो सकती है जिसके परिणाम सामने आने में वर्षों लग सकते हैं।
जहां तक ऐप्पल का सवाल है, वह निश्चित रूप से यह तर्क देगा कि अनुसंधान में वर्षों और लाखों डॉलर खर्च करने के बाद भी वह नवप्रवर्तन और सुविधाओं का विकास करता रहा। यदि कंपनी इसे उपयोगकर्ताओं को पेश नहीं कर सकती है ताकि उसे प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त मिल सके, तो उस स्थिति में निष्पक्ष बाजार कानून कहां बैठते हैं?
डीओजे के तर्क मजबूत हैं, लेकिन ऐप्पल का दबदबा भी उतना ही मजबूत है। उपभोक्ता हितों को सर्वोच्च प्राथमिकता देते हुए यहां बारीकियों और विचार की आवश्यकता है। लेकिन जब अरबों डॉलर दांव पर लगे हों और व्यक्तिपरक रूप से कड़ी प्रतिस्पर्धा हो, तो अदालत में गरमा-गरम बहस छिड़ जाती है।